ฤดูใบไม้ร่วงปลาย วันที่สี่ คืนฟ้าใส
พลังขับเคลื่อน: น้ำ, แผดเผา
หลักการ: ไฟแผดเผาน้ำจนเดือด ไอน้ำสร้างแรงดัน ผลักดันลูกสูบ ก้านสูบหมุนเพลาข้อเหวี่ยง ขับเคลื่อนกังหัน ทำให้จานดาราศาสตร์หมุนตามผลการคำนวณ
บันทึกการทดลองที่ 1: ไอน้ำสามารถขับเคลื่อนจานหมุนได้ แต่กลไกทำงานไม่ราบรื่น ควรปรับปรุง
บันทึกการทดลองที่ 2: ไอน้ำสามารถขับเคลื่อนจานหมุนได้ กลไกทั้งหมดทำงานปกติ วงโคจรดาวไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ควรทดสอบซ้ำ
......
บันทึกการทดลองที่ 387: กลไกทั้งหมดทำงานได้โดยไม่มีปัญหา แต่ไม่เกิดปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ การทดลองยังคงพ่ายแพ้เช่นเดิม
......
ถามสามครั้งมักมาเยี่ยมข้าเสมอ แขนขวาของเขาถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยเหยี่ยนเจี่ย แต่ก็ยังคล่องแคล่วดั่งเดิม เมื่อเห็นเขาปรับเครื่องมือให้ข้าอย่างชำนาญและคล่องแคล่ว หมุนเข็มให้ตรงแม่นยำ ข้ารู้สึกราวกับเห็นเด็กหนุ่มในวันวานอีกครั้ง นั่งยองๆ อยู่บนพื้นซ่อมกลไกภายในปลาทองไขลานให้ข้า ใบหน้าจดจ่อเป็นอย่างยิ่ง
"เสี่ยวอิงเอ๋อร์ เจ้าเรียนรู้มามากมายจากอาจารย์ แล้วเอามาทำแค่เสี่ยวหยูเหรอ?" เด็กหนุ่มถามสามครั้งเคยล้อเลียนเช่นนี้
ตอนนั้นข้าหัวเราะจนท้องแข็ง ยอมรับตรงๆ ว่าข้าไม่ได้สนใจงานใหญ่ที่ "สะท้านโลก" สักเท่าไหร่
"ไม่เคยนึกเลยว่า เสี่ยวอิงเอ๋อร์ที่เคยมอมเมาอยู่กับการสร้างของเล่นกลไกชิ้นเล็กๆ วันนี้กลับกลายเป็นไต้ซือผู้สร้างเครื่องวัดกาลเวลา" คำพูดของถามสามครั้งขัดจังหวะความคิดของข้า ความทรงจำซ้อนทับกับความเป็นจริง แต่คนตรงหน้าไม่ใช่เด็กหนุ่มอีกต่อไปแล้ว
ถามสามครั้งก็ตกใจกับความประณีตของเครื่องวัดกาลเวลาเช่นกัน การคำนวณ กลไก จานดาว ทุกอย่างแม่นยำไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย
แต่กระนั้น แม้ทุกอย่างจะถูกออกแบบมาอย่างเพอร์เฟกต์เพียงใด เครื่องวัดกาลเวลาก็ยังไม่อาจสั่นคลอนกฎเหล็กแห่งเวลาได้
สิ่งใดกันที่เป็นพละกำลังเพียงพอจะพลิกจักรวาลและเปลี่ยนแปลงเวลาได้? อาไหว ข้าหาไม่เจอ กฎแห่งสวรรค์ย่อมมีขอบเขต ข้าถึงสุดขีดแล้ว
ถามสามครั้งแนะให้ข้าปล่อยวางความยึดมั่น อย่าจมอยู่กับเงามืดแห่งอดีตอีกต่อไป เขาลูบแขนเหยี่ยนเจี่ยเบาๆ แล้วเล่าให้ข้าฟังถึงแนวคิดของเขา
แรงกายคนมีวันหมดสิ้น แต่หากอาศัยศาสตร์แห่งกลไก ก็สามารถทลายขีดจำกัดของร่างกาย ให้ผู้คนเสมือนเสือติดปีกในการแบกรับน้ำหนัก กระโดด การโจมตีอย่างรวดเร็ว และต่อสู้
เขาปรับเปลี่ยนเกราะทมิฬพันกลชุดแรกสำเร็จแล้ว บ้างทำให้ผู้สวมเบาดั่งนกนางแอ่น บ้างทำให้มีพลังมหาศาล แต่กระนั้น มีเพียงผู้ที่วิชายุทธ์เป็นเลิศเท่านั้นจึงจะควบคุมได้
ถามสามครั้งไม่พอใจเพียงเท่านี้ สิ่งที่เขาปรารถนาคือให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นได้รับประโยชน์ ให้ศาสตร์แห่งกลไกอำนวยแก่สรรพชีวิตใต้หล้า
ดังนั้นเขาจึงเชิญข้าร่วมวางแผนว่าจะปรับเปลี่ยนเกราะทมิฬพันกลอย่างไร หากสำเร็จ อาจเป็นคุณแก่คนทั้งใต้หล้า
ข้าตอบรับ
ข้าไม่ได้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ข้าแค่คิดว่า
หากว่า... สมมติว่ามีหาก
หากมีเกราะอันทรงพลังที่สามารถปกป้องร่างกายได้จริง อาไหว เจ้าในวันนั้น... จะมีโอกาสรอดชีวิตได้หรือไม่...