นั่นเป็นเรื่องราวเมื่อกว่าสามสิบปีก่อน แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป ทุกอย่างยังคงชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
วันนั้น หิมะตกหนักโปรยปรายลงมาทั่วเมืองหลวง พระราชวังถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะราวกับผลึกแก้ว แต่บนถนนหลวง รอยล้อรถกลับบดขยี้พื้นจนเป็นโคลนตม มองผ่านกำแพงสวนซ้อนทับหลายชั้น หัวหน้าขันทีประจำพระราชวังผู้รับพระราชโองการมองไปยังเบื้องไกล เสียงแหลมเล็กอันเป็นเอกลักษณ์ของขันทีดังขึ้น "หลังจากเจ้าหญิงดาบทองกลับวัง เจ้าจะเป็นคนคอยรับใช้ เจ้าหญิงพระองค์นี้ไม่เหมือนคนอื่น เจ้าต้องทำงานอย่างระมัดระวัง หากมีเรื่องผิดปกติ ให้มารายงานทันที"
ข้าก้มศีรษะลงฟังอย่างเงียบงัน แท้จริงแล้วไม่อยากรับหน้าที่นี้เลย ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพราะไม่มีใครอยากรับใช้คนทรยศ
หัวหน้าขันทีหันกลับมา สายตาหยุดอยู่ที่ตัวข้าครู่หนึ่ง ราวกับมองทะลุความคิดของข้า เขาจึงพูดต่อ "สาวใช้ที่เคยรับใช้เจ้าหญิงแต่ก่อน ดูแลไม่ทั่วถึง ปรนนิบัติไม่ดีพอ หลังจากเจ้าหญิงพกดาบทองหนีออกนอกแดน พวกนางก็ถูกลงโทษตีจนตายทุกคน ก่อนทำอะไร คิดถึงพวกนางไว้ให้ดี"
สิบปีก่อน เจ้าหญิงดาบทองออกนอกแดนโดยพลการ หนีตามชายชาวฮั่นไป เรื่องนี้เป็นความอัปยศของชนเผ่าเหลียวทั้งชาติ ฝ่าบาทกริ้วดุจสายฟ้าฟาด สั่งตีนางกำนัลที่รับใช้เจ้าหญิงจนตายหมดทุกคน เสียงร่ำไห้ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย เลือดย้อมแดงพื้นหินเขียว คิดถึงเรื่องนี้แล้ว ข้าได้แต่สำรวมสีหน้ารับคำ<|5|}เจ้าหญิงดาบทองกลับวัง หาใช่เรื่องน่ายินดีไม่
ประการแรก นางไม่เพียงหนีตามชายชาวฮั่น ยังตั้งครรภ์มีบุตรชายสองคน แม้บุตรหัวปีจะสูญหายไม่ทราบชะตา แต่บุตรคนเล็กยังถูกนำกลับมาด้วย ประการที่สอง เกียรติยศของราชวงศ์ดาบทอง ดาบทองที่พกติดตัวบัดนี้เหลือเพียงตัวดาบ ส่วนฝักดาบสีทองนั้น พลัดหลงไปยังแผ่นดินซ่งพร้อมกับบุตรหัวปีของนาง
ข้าพบนางในท้องพระโรง เจ้าหญิงดาบทองงดงามดั่งที่ข่าวลือเล่าขาน เพียงแต่ความทุกข์โศกจากการสูญเสียสามีและพลัดพรากจากบุตร ทำให้ความงามของนางหม่นหมอง อุ้มบุตรน้อยไว้ในอ้อมแขน ดูราวกับหญิงชาวฮั่นที่อ่อนแอ แต่เมื่อนางหันมามองข้า สายตาเย็นเยือกและคมกริบ ทว่าความเป็นศัตรูนั้นมิได้มุ่งเฉพาะข้าคนเดียว หากแต่มุ่งตรงไปยังราชสำนักทั้งหมดนี้
ข้าไม่ได้ใส่ใจ เพียงแย้มยิ้มเย็นชาออกมาเล็กน้อย แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ก่อนหน้านี้ เจ้าหญิงทรงหลบหนี นางกำนัลทั้งหมดบกพร่องในหน้าที่ ถูกลงโทษตามกฎวังจนตายทุกคน นับแต่นี้ไป ข้าน้อยจะเป็นผู้รับใช้องค์หญิง"
นางคงตระหนักแล้วว่า ราชวังเหลียวแห่งนี้ก็เปี่ยมด้วยความเกลียดชังต่อนางไม่แพ้กัน