เซียวเหยียนเซ่าขึ้นสนามรบตั้งแต่อายุสิบห้า ศึกแรกก็ตีทัพซ่งแตกพ่าย ฝ่าบาททรงถามว่าปรารถนาสิ่งใด จะพระราชทานให้ทุกประการ เซียวเหยียนเซ่าหมอบกราบยาว ทูลเพียงว่าขอได้อยู่ปรนนิบัติมารดาเสมอ ฝ่าบาททรงพระสรวลดังก้อง แล้วทรงอนุญาต
มีเขาแวะมาเยี่ยมเนืองๆ องค์หญิงบางครั้งก็พอจะมีรอยยิ้มให้เห็นบ้าง
ข้าส่งเขาออกCแทนองค์หญิง ณ หน้าประตูแดง เขาหยุดเท้า สีหน้าจริงจัง "เจ๋อหยวน ทำไมแม่ถึงเศร้าหมองตลอด หากมีสิ่งใดค้างคาใจ ขอเจ๋อหยวนบอกข้าด้วย ข้าจะคลายทุกข์ให้แม่เอง"
"ความในใจขององค์หญิง เจ้าจะไม่รู้ได้อย่างไร ก็เพียงปรารถนาให้ดาบทองคืนสู่ปลอกดาบเท่านั้น"
"ดาบทองเป็นสัญญา ดาบทองคืนปลอก ฝูงนกกลับป่า สวรรค์น้ำเอียงจันทร์..." เซียวเหยียนเซ่าพึมพำเบาๆ แล้วจู่ใจก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นโกรธเกรี้ยว "หากไม่ใช่พวกฮั่นนั่นขัดขวาง พี่ชายจะหายไปได้อย่างไร ข้ากับแม่จะต้องทนทุกข์เช่นนี้ทำไม ความแค้นนี้ข้าต้องชำระ ขอเจ๋อหยวนและแม่สบายใจเถิด ข้าจะตามหาปลอกดาบกลับมาให้ได้ แล้วจะทำให้แม่จั่นเหยียนอีกครั้ง"
เขาไปแล้วข้าจึงพบว่า หลังกำแพงที่กั้นอยู่เพียงชั้นเดียว เจ้าหญิงดาบทองได้ยินบทสนทนานั้นไปทั้งหมดแล้ว ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ
"ทำไมเขาถึงเกลียดชังชาวฮั่นนัก ในเมื่อตัวเขาเองก็มีเลือดฮั่นอยู่ครึ่งหนึ่ง" ข้าไม่เคยเห็นองค์หญิงเสียสติปานนี้ นิ้วมือนางสั่นเทา จะร้องไห้ก็ไม่ใช่ จะหัวเราะก็ไม่เชิง "พวกเจ้าสอนอะไรอาเยี่ยนไปบ้างกัน?"
ข้าไม่รู้สึกสะทกสะท้านแม้แต่น้อยต่อคำตอบของตน มองตรงเข้าไปในดวงตานาง ข้าตอบว่า "สอนเขาด้วยเกียรติยศแห่งราชวงศ์ดาบทอง เขามีเลือดฮั่นในกายก็จริง แต่เขาเป็นแม่ทัพแห่งมหาเหลียว พวกฮั่นนั้นจะคู่ควรเอ่ยถึงในลมหายใจเดียวกับเขาได้อย่างไร?"
"นั่นเป็นเพราะเขาไม่รู้ชาติกำเนิดของตัวเอง! ข้าจะบอกทุกอย่างให้เขารู้ เขาจะไม่..."
"เจ้าจะบอกเขาว่าอะไร?" ข้ายืนขวางหน้าองค์หญิง ไม่ว่าจะเพื่อมหาเหลียวหรือเพื่อใจตนเอง ข้าไม่ยอมให้นางทำลายอาเยี่ยน "จะบอกเขาว่าราชสำนักเหลียวที่เลี้ยงดูเขามา คือศัตรูผู้ฆ่าพ่อของเขาหรือ? มหาเหลียวมีพระคุณต่อเขาดุจขุนเขา ฝ่าบาททรงตั้งชื่อ เลือกอาจารย์ ประทานแซ่หลวง เมตตาดุจเชื้อพระวงศ์! เจ้าจะให้เขาแก้แค้นแทนพ่อ ฆ่าญาติสายเลือดด้วยมือตนเอง หรือจะให้เขาเก็บกดในใจเหมือนเจ้า ทำลายชีวิตทั้งชีวิต?"
"องค์หญิง ตื่นได้แล้ว! อาเยี่ยนบัดนี้แบกความคาดหวังของทุกคนไว้บนบ่า หากเขาหวั่นไหวเพราะชาติกำเนิด บังอาจทรยศราชสำนักเหลียว ก็ต้องตายแน่นอน เจ้าจะฆ่าลูกแท้ๆ ของตัวเองจริงหรือ?"
นางลังเล ชั่งใจแล้วก็ปล่อยมือลง หลังวันนั้น องค์หญิงล้มป่วยหนัก ทรุดโทรมอย่างแท้จริง