ตามธรรมเนียมในคุก ผู้ต้องโทษประหารที่เพิ่งเข้ามักถูกทรมานจนกว่าจะยอมจำนน แต่ตามคำบอกเล่าของเพื่อนร่วมงาน เขี้ยวมังกรเป็นคนแข็งแกร่ง แม้จะผ่านการทรมานอย่างหนักก็ไม่ยอมเปลี่ยนแปลง
“แล้วจะทำอย่างไรดี?” ฉันขมวดคิ้วถามเขา ในเรื่องงานคุก ฉันไม่เชี่ยวชาญเท่าเขา
เพื่อนร่วมงานมองฉันด้วยสายตาเย้ยหยัน ฉันพลันเข้าใจ “เพิ่มโทษ ไม่ต้องฟังคำพูดของเขา”
โทษที่เพิ่มขึ้นทำให้เขี้ยวมังกรพูดน้อยลงเรื่อย ๆ มีเพียงดวงตาสีดำสนิทที่จ้องมองคนที่เข้ามาเหมือนหลุมลึก เพื่อนร่วมงานรู้สึกอึดอัดกับสายตาที่น่าขนลุกนี้จนไม่อาจทนได้ และเขี้ยวมังกรก็ยิ่งแสดงความท้าทายมากขึ้น
“คุณมีลูกหรือเปล่า? คุณรู้ไหมว่าเด็กเล็กมีค่าเท่าไหร่?” เขี้ยวมังกรหัวเราะเยาะถาม แต่ไม่รอคำตอบ เขาพูดต่อเอง “ลูกของเจ้าหน้าที่คุก มีค่าเพียงสองเหรียญเงิน หากอายุครบสิบปี ก็ไม่ถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง ส่วนลูกสาว...แพงกว่านิดหน่อย”
คำพูดและท่าทางของเขาคล้ายปีศาจ เพื่อนร่วมงานหน้าถมึงทึง ใช้แส้ฟาดเขา แต่ดูเหมือนจะเข้าทางเขา เขี้ยวมังกรร้องและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “เมื่อก่อนตอนฉันจับตัวหวงเมิ่งถง เธอก็เป็นเด็กเล็กเหมือนลูกสาวของคุณ!”
“ครอบครัวของเธอคิดจะสู้กับฉัน แต่กลับทำให้ฉันโกรธ ฉันฆ่าทั้งครอบครัวต่อหน้าเธอ! น่าขำที่คนไร้ค่าแบบนั้นต้องละทิ้งชื่อเดิม และใช้ชื่อของศัตรูที่ฆ่าครอบครัวเธอ เรียกตัวเองว่าเฟิ่งหวนเฉา ฮ่าฮ่า...เธอไม่มีบ้านให้กลับหรอก!”
“ตาเฒ่า ถ้าจะฆ่าฉันก็ดี ฆ่าฉันให้ตายไปเลย อย่าปล่อยให้ฉันมีชีวิตรอดออกไป!”
วันนั้นเมื่อหยุดลง เขี้ยวมังกรนอนอยู่ในแอ่งเลือด ฉันลองตรวจดู ยังมีลมหายใจเล็กน้อย
เพื่อนร่วมงานยังคงโกรธจัด นิ้วมือสั่นไม่หยุด เขาดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ว่ายังมีทองคำหนึ่งร้อยตำลึงที่เกี่ยวข้องกับเขี้ยวมังกร จึงพูดด้วยความโมโห “ปล่อยให้เขามีชีวิตรอด อย่าให้มันง่ายสำหรับเขา”