开场的锣鼓敲了三番，张金线的傀儡戏台前依旧只有寥寥几人。
“近来看戏的人这样少，难道我的悬丝技术生疏了？”
张金线心下疑惑，旋即手指轻动，身着彩衣的女形傀儡随着细线牵引，流畅地舞蹈起来。
“老张，你这傀儡太小，就算跳得赛师师也没用。现在大家都在河边看一个叫李外宁的小子表演。他从闽地带来的女形傀儡，足足有五尺高，和真人一般大小，还长得像仙女下凡似的。”
张金线抬头一看，说话的原来是常在勾栏说书的路歧人。
路歧人凑上前，脸上浮现出讳莫如深的神情，“大家还说，这小子定是学了什么邪门歪术，把人制成了傀儡。要不，世间怎会有如此逼真的偶人？”
张金线撇撇嘴，“玄乎！真有那样逼真？”
“当然！我亲眼所见，那傀儡除了面色惨白、行动如木偶般滞涩外，其余都和咱隔壁巷子里的漂亮姑娘一模一样。要不是它身上连着线，由人操纵着，替它说话唱曲儿，我简直要以为那是个真人呢！”
路歧人这样一嚷嚷，戏台前本就寥落的观众更纷纷向汴河边走去。顷刻间，台下便空无一人。张金线见状，索性也收拾了家伙什，一并来到河岸边。
汴河边早已是人山人海，河岸对面，一位青年男子攥着数根拇指粗细的棉线，站在高台上。棉线下端是一个成年女子大小的女形傀儡。那傀儡相貌端庄秀丽，身着霓裳彩衣翩翩起舞，粉面含春、红唇含笑，一双黑如点漆的杏眼，随着身后青年的牵扯不时眨动，果真如活人般灵巧生动。
“那便是从闽地来的李外宁，据说这悬丝傀儡是他家传的技艺。”路歧人不知何时出现在张金线身后。
台上，李外宁一面吟唱，一面操纵傀儡和乐而舞。曲终，棉线松开，傀儡随即双眼紧闭，脱力落在地上，发出“砰”一声闷响。而李外宁则立即跳下高台，小心翼翼地抱起傀儡，扭身转进后台。
“这李外宁可宝贝他的傀儡，平日里运送养护从不假手于人，傀儡下了台，就急忙用垫了棉绒的黄梨木箱子装起来，生怕碰坏了一点。就连他的亲妹妹都不能摸一下呢。”
路歧人正说着，一位身着素纱衣、戴着厚重帷帽的女子捧着钱袋，出现在众人眼前。清脆的吆喝声从帷帽下传来：
“我们兄妹二人初到贵宝地，还请有钱捧钱场，没钱捧人场！”
张金线往钱袋里放了几枚铜板，问道，“姑娘为何头戴帷帽？可是不便见人？”
女子身形一顿，说，“小女并无不便见人之处。而是身患怪疾，一旦见风，便会浑身发痒、头痛欲裂。”
张金线没再说话，只是玩味地笑笑，便抽身大步离去。