นับตั้งแต่เจ้าหญิงดาบทองเสด็จกลับวัง ราชวังเหลียวที่ปกติเงียบสงบสง่างามก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นชั่วข้ามคืน เหล่านางกำนัลกระซิบกระซาบกัน ล้วนแต่เล่าขานเรื่องที่เจ้าหญิงหนีตามผู้ชายไปอย่างไร แล้วถูกจับกลับมาอย่างไร ด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยามซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แม้ข่าวลือจะบิดเบือนไปจากความจริง ข้าก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ แต่เรื่องอัปยศเช่นนี้ได้แต่กลืนลงท้อง เก็บไว้จนวันตายเท่านั้น
สิบกว่าปีก่อน เจ้าหญิงดาบทองทรงได้รับความโปรดปรานเป็นอย่างยิ่ง แต่ไหนแต่ไรมา ราชวงศ์ดาบทองไม่อนุญาตให้ออกนอกดินแดนเหลียว แต่พระนางเสด็จไปยังชายแดนซ่ง - เหลียวหลายครั้งหลายหน ฝ่าบาทก็ทรงปล่อยวางไม่เคยถือโทษ จนกระทั่งพระนางได้พบยอดกระบี่ชาวฮั่นคนหนึ่งที่อ่าวพระจันทร์ จากนั้นก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีก ไม่เพียงแต่ออกจากวังบ่อยขึ้น ยังพกดาบทองหนีตามชายคนนั้นไปอีกด้วย
บางทีอาจเป็นเพราะได้รับความโปรดปรานมากเกินไปตั้งแต่เยาว์วัย ในวังแทบไม่มีผู้ใดใจซื่อเช่นพระนาง ไม่รู้ว่าเมื่อพระราชอำนาจเคลื่อนไหว แม้สุดขอบฟ้าก็หนีไม่พ้น หรือบางทีอาจเป็นเพราะทรงเชื่อมั่นในวิชายุทธ์ของพระองค์ แต่ตั้งแต่โบราณกาลมา มีแต่ทหารที่ฆ่าไม่หมด ไม่มีขุนพลที่ตายไม่ลง
พระนางถูกพบที่ชายแดนซ่ง - เหลียวในที่สุด ยอดกระบี่ผู้นั้นสู้สุดชีวิต แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้แก่กองทัพเหลียวของเรา เจ้าหญิงดาบทองถูกผูกมัดด้วยพระโอรสน้อย จำต้องยินยอมกลับวัง มีแต่พระโอรสองค์โตที่พกปลอกดาบหนีรอดไปได้อย่างหวุดหวิด ไม่ทราบชะตากรรม
ข้าปิดประตูวัง เบื้องหน้าคือเจ้าหญิงดาบทองอุ้มแบบเจ้าหญิงพระโอรสน้อยอาเยี่ยนไว้ในอ้อมแขน ดวงตาเผยให้เห็นความอ่อนโยนที่หาได้ยาก เบื้องหลังคือพระราชวังอันกว้างใหญ่ เสียงซุบซิบนินทาดังระงม
"จริงหรือ? องค์หญิงแห่งแคว้นเหลียวผู้สูงศักดิ์ ทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร..."
"ยังพาลูกนอกสมรสกลับวังอีก ช่างเป็นเรื่องน่าขันที่สุดใต้หล้า"
"สวยก็สวยไป หนีตามชาวฮั่นไปสร้างลูก สวยแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ถ้าข้าเป็นนาง "
เสียงขาดหายไปอย่างกะทันหัน เพราะมีเสียงแหลมเล็กดังขึ้น เซินเซินเย็นเยียบจนขนลุก
"เจ้าเป็นใคร?" ท่านผู้ดูแลยิ้มอยู่แท้ๆ แต่กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขาลากเสียงยาว "กล้าดีนักที่นินทาราชวงศ์ เอาเจ้าเชือดไก่ให้ลิงดู ต่อไปคนปากมากในวังคงจะน้อยลงมาก มาคน เอาตัวไป"
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเกียรติยศราชวงศ์ ไม่อาจเอ่ยปากได้ ท่านผู้ดูแลคงได้รับคำสั่งให้ปราบปรามข่าวลือ มิเช่นนั้นแคว้นเหลียวของเราจะต้องอับอายอีกครั้ง เพียงแต่ท่านผู้ดูแลเงยหน้าขึ้นมองเห็นข้า แล้วก็ทำท่าลึกลับหยั่งไม่ถึงอีกครั้ง "ฝ่าบาททรงเรียก ไปกับข้าสักเที่ยวเถอะ"