ซุนเสวี่ยเฉินลืมตาขึ้น ค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นอย่างโซเซ ผมยาวของเขายุ่งเหยิง ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดระหว่างเขากับขอทาน คงอยู่ที่ดวงตาคู่นั้นที่ว่างเปล่าและเฉยเมย ดั่งผู้ที่เคยชินกับความเป็นและความตาย
เด็กหนุ่มผู้ช่วยร้านวันนี้ได้พบเห็นเรื่องประหลาดมากมาย จนเมื่อได้ยินว่าชายเร่ร่อนผู้นั้นคือยอดกระบี่อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า ก็ทำได้แค่ร้อง “อาวู้ว” สองครั้ง
“ฮ่าฮ่าฮ่า ซุนเสวี่ยเฉินที่เคยประกาศจะกวาดล้างพรรคมาร บัดนี้อยู่ที่ใด?”
“ข้าไม่อาจชักกระบี่ได้อีกต่อไป และไร้ใจจะชักกระบี่แล้ว”
“เจ้าคิดเองไม่ได้หรอก ต้องตัดหัวเจ้าด้วยเจียซวง เพื่อปลอบวิญญาณพี่ข้าบนสวรรค์!”
อวี่เหวินฉือเหวี่ยงปลอกดาบไนท์เวคเกอร์ วาดเป็นครึ่งวงกลมด้วยเงาซากสีฟ้าอ่อน ซุนเสวี่ยเฉินไม่อาจรับมือ จึงคว้าม้านั่งขึ้นมาบังตัวแล้วเบี่ยงหลบไปด้านข้าง
เด็กหนุ่มฉวยโอกาสวิ่งหนีออกไปนอกบ้าน แต่กลับถูกด้ามดาบกระแทกล้มลงจนกระอักเลือดออกมา
ขณะเฉียดผ่านปลอกดาบไนท์เวคเกอร์ หูของซุนเสวี่ยเฉินก็ได้ยินคำสาปแช่งของหญิงสาวพรรคมารที่ตะโกนสุดเสียงด้วยความเจ็บปวด ผู้ถือกระบี่จะต้องสูญเสียสายสัมพันธ์ที่ขาดสะบั้น มิตรภาพที่สิ้นสุด และต้องอยู่อย่างเดียวดายไปตลอดชีวิต
ในขณะที่ใจลอย เขาก็ถูกอวี่เหวินฉือตบเข้าเต็มแรงจนเข่าทรุดทรุดลงนั่งกับพื้น
“เฮ้อ ช่างน่าเบื่อจริง ๆ ตอนนี้เจ้าคงแม้แต่กระบี่ก็ยกไม่ขึ้นแล้วกระมัง?”
อวี่เหวินฉือเตะยอดกระบี่สองคนที่ก่อนหน้านี้ยังตกใจกลัวอยู่ แล้วกล่าวว่า “เดิมทีข้าตั้งใจจะเก็บสองคนนี้ไว้เป็นพยาน แต่ดูท่าคงไม่จำเป็นแล้ว”
เขาเป่าปากส่งสัญญาณ นอกบ้านก็มีเสียงหวีดตอบรับดังขึ้นเป็นระลอก ตามมาด้วยเสียงคน เสียงสุนัขเห่า เสียงร้องไห้โหยหวน และเสียงไม้แผดเผาแตกดังเปรี๊ยะ
“ไม่ต้องเหลือใครไว้สักคน”
เมื่อเจียซวงค่อย ๆ เข้ามาใกล้หน้าผากของซุนเสวี่ยเฉิน สามนิ้ว สองนิ้ว หนึ่งนิ้ว แขนขาของเขาก็เหมือนถูกพันธนาการด้วยน้ำหนักพันชั่ง ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย
เขาหลับตา ภาพในหัวลอยย้อนกลับไปถึงหลายสิบปีที่เคียงข้างกระบี่ตลอดเวลา ในตอนนั้นมันยังเป็นกระบี่เทพเจ๋อเสวี่ย ยังไม่ถูกคำสาปกลืนกิน ยังไม่กลายเป็นกระบี่สามเลิศที่ตัดญาติ ตัดเพื่อน ตัดใจ
เมื่อยังเยาว์ เขาคิดค้นวิชากระบี่ประจำตัวได้เอง ชีวิตรุ่งโรจน์ไม่เคยพ่ายแพ้ เขาถือเจ๋อเสวี่ย เพื่อนถือเจียซวง ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ ราวกับเป็นเรื่องเมื่อวาน ทว่าในพริบตาเดียว คนรักถูกแค้นศัตรูฆ่า เพื่อนหันไปเข้าพรรคมาร ส่วนเขาก็ติดอยู่ในวังวน ไม่อาจชักกระบี่เทพออกมาได้อีก
แต่เจียซวงก็ไม่ได้ฟันลงมา
เด็กหนุ่มเช็ดเลือดที่มุมปาก พลิกโต๊ะตรงหน้าล้มลงแล้วตะโกนว่า “ท่านยอดฝีมือซุน รีบหนีเร็ว!”
เจียซวงปักลงบนโต๊ะไม้ กระบอกท้งล้มลง ตะเกียบเหล็กกลิ้งเกลื่อนพื้น
จากเด็กหนุ่ม ซุนเสวี่ยเฉินเห็นเงาเพื่อนเก่าแวบผ่านราวกับภาพลวงตา เขาราวกับถูกติ้งไจ้ไว้กับที่ ลืมท่ากระบี่ทั้งหมด ในใจลึก ๆ ได้ยินเสียงเพื่อนเก่าตีทองเคาะหยกถามอย่างหนักแน่น
ซุนเสวี่ยเฉิน เจ้าชักกระบี่ไปเพื่ออะไร?
นอกบ้านเปลวไฟลุกโชนสูง ราวกับแดนมนุษย์กลายเป็นนรก เขาเกลียดความโหดร้ายของพรรคมาร และเกลียดความไร้ความสามารถของตนเอง แม้การชักกระบี่จะก่อกรรมฆ่าฟัน แต่หากไม่ชักกระบี่ เขาก็เป็นเพียงปลาบนเขียง ไร้สิทธิ์กำหนดความเป็นและความตายของตนเอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปกป้องผู้อื่น
เจ้าชักกระบี่ไปเพื่ออะไร?
ความลังเลสับสน ความรักความแค้น ปีศาจในใจ ล้วนกลายเป็นอดีต ซุนเสวี่ยเฉินก้าวเดินไปหาตัวเองในอดีตที่เคยหนีออกมาอย่างไม่คิดชีวิต กระบี่อันดับหนึ่งของโลกไม่ใช่คำสาป แต่คือภารกิจที่ต้องแบกรับ
ชักกระบี่ เพื่อปกป้องผู้คน ในชั่วพริบตานั้น เขาเข้าใจแจ่มชัด ราวกับตื่นจากฝันยาวนาน