จางจินเซียนเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงจากด้านหลังว่า "ท่านจางโปรดหยุดก่อน!" เมื่อหันกลับไปมอง ผู้มาก็คือหลี่ไว่หนิง
หลี่ไว่หนิงหน้าตาเปื้อนยิ้มเบิกบาน วิ่งสองสามก้าวมาถึงหน้าจางจินเซียน พอยืนมั่นคงได้ ก็คุกเข่าลงกราบจางจินเซียนอย่างจริงจัง
"ข้าน้อยหลี่ได้ยินชื่อเสียงหุ่นเชิดด้ายทองของท่านจางมานานแล้ว วันนี้โชคดีได้พบ ไม่ทราบว่าจะขอคำชี้แนะจากท่านได้หรือไม่?"
จางจินเซียนมองหลี่ไว่หนิงจากบนล่างสักครู่ใหญ่ แล้วจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "คนรุ่นหลังน่าเกรงขาม กระดูกเก่าๆ ของข้าคงบังคับหุ่นเชิดใหญ่โตขนาดนั้นนิ่งไม่ไหวติงไม่ได้แล้ว เกรงว่าไม่มีอะไรจะสอนเจ้าได้"
หลี่ไว่หนิงหน้าแดงก่ำ รีบคุกเข่าลงอีกครั้ง จับชายเสื้อของจางจินเซียนไว้ อ้อนวอนว่า "ข้าน้อยเคยชมการแสดงของท่าน ฝีมือท่านวิจิตรพิสดาร ข้าน้อยฝึกฝนอย่างยากลำบากหลายวันก็ยังไม่ได้แก่นแท้ ขอวิงวอนท่านรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!"
จางจินเซียนไม่สนใจคำอ้อนวอนของหลี่ไว่หนิง แต่กลับมองไปด้านข้าง ถามเขาว่า "หญิงที่ปิดหน้าด้วยหมวกม่านผ้าคลุมนั่น เป็นน้องสาวของเจ้าหรือ? ท่วงท่าอ่อนช้อย น่าจะเป็นอัจฉริยะด้านการเต้นรำ"
หลี่ไว่หนิงพอได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ซีดขาวไปทันที เขามองไปรอบๆ เห็นว่ามีคนมุงดูอยู่มากมาย จึงได้แต่พึมพำเสียงเบาว่า "เป็นน้องสาวข้า หลี่จูเอ๋อร์... ท่านจะย้ายไปพูดที่อื่นได้ไหม?"
ครู่ต่อมา ในห้องพิเศษของหอฟาน หลี่จูเอ๋อร์ถอดหมวกม่านออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามที่ทาแป้งขาวหนา นางมีใบหน้าผ่องใสดั่งดอกไม้บาน ริมฝีปากแดงยิ้มพิมพ์ใจ ดวงตาอัญมณีดำสนิทเป็นประกายระยิบระยับดั่งน้ำ รูปร่างหน้าตาไม่ต่างจากหุ่นเชิดที่ริมตลิ่งเมื่อครู่แม้แต่น้อย
จางจินเซียนหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ขึ้นเวทีครั้งแรกตอนสิบหกปี พริบตาก็ผ่านไปห้าสิบปีแล้ว จะปลอมเป็นหุ่นเชิด พวกเจ้าหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้" จางจินเซียนพูดไป สีหน้าก็เปลี่ยนไปกะทันหัน จากยิ้มกลายเป็นโกรธ ตบโต๊ะดังปัง ตะโกนว่า "ที่เรียกว่าหุ่นเชิด คือใช้ตุ๊กตาไม้เลียนแบบคน บัดนี้คนกับหุ่นกลับตาลปัตร ทำลายกฎเกณฑ์ มันจะเป็นสิ่งใดได้!"
หลี่ไว่หนิงเคารพจางจินเซียนดั่งเทพเจ้า แต่กลับถูกตำหนิอย่างรุนแรง จึงห้อยหัวดั่งมะเขือโดนน้ำค้างแข็ง เหี่ยวเฉาไปทั้งตัว
หลี่จูเอ๋อร์ยังเป็นสาวรุ่นมีไฟ ทนเห็นพี่ชายเป็นแบบนี้ไม่ได้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "หุ่นเชิดเส้นลวดของพี่ชายในแผ่นดินหมิ่นไม่มีใครเทียบได้ เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าเปี้ยนจิงจะมีปรมาจารย์ด้ายทอง จึง... แล้วถึงจะใช้คนเลียนแบบหุ่นก็จะเป็นไรไป? หุ่นเชิดวิจิตรพิสดาร แต่เดิมก็เป็นของสร้างความบันเทิง ไม่มีใครจับผิดได้ ผู้คนได้ความสนุก พวกเราได้เงินทอง ได้ผลสองอย่างในครั้งเดียว หรือว่าท่านอิจฉาที่ธุรกิจของเราดี กลัวว่าเราจะตัดทางทำมาหากินของท่าน "
"จูเอ๋อร์!" หลี่ไว่หนิงตวาดขึ้นมา หยุดคำพูดของหลี่จูเอ๋อร์ไว้ แล้วหันไปยกมือไหว้จางจินเซียน กล่าวขอโทษว่า "น้องสาวข้าไม่รู้จักกาลเทศะ ขอท่านอภัยให้ด้วย"
จางจินเซียนโบกมือ ผลักประตูออกไป ทิ้งคำพูดไว้ว่า "เต๋าต่างกันก็ไม่ต้องวางแผนร่วมกัน ต่อไปนี้เจ้าเล่นหุ่นเชิดเท่าตัวของเจ้า ข้าเล่นตุ๊กตาสองคืบของข้า เพียงแต่เรื่องฝากตัวเป็นศิษย์ วางเรื่องนี้ลงเถิด อย่าเอ่ยถึงอีก"
หลี่ไว่หนิงรีบไล่ตามออกไปนอกประตู แต่เห็นเพียงผู้คนและเสี่ยวเอ้อร์ในหอฟานเดินขวักไขว่ จะหาร่องรอยของจางจินเซียนอย่างไรก็ไม่พบ