ฉันอยู่ที่หางโจวสี่ปี มักจะฝันถึงความรุ่งเรืองของเปี้ยนจิงในยามหลับ เห็นตัวเองในตอนนั้นที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความทะนงตัว ความรุ่งโรจน์นั้นดั่งภาพลวงตา ฉันได้รับการสนับสนุนจากพ่อตา ทำให้ในเส้นทางขุนนางก้าวหน้ากว่าเพื่อนร่วมชั้นอยู่เสมอ เพียงแต่ในโลกแห่งความฝันนั้น ฉันไม่เคยเข้าใจหลักการที่ว่า "หนึ่งคนรุ่งเรือง ทุกคนรุ่งเรือง หนึ่งคนล่มสลาย ทุกคนล่มสลาย"
ไท่หวงไท่โฮ่วสิ้นพระชนม์ ราชสำนักเปลี่ยนแปลงในชั่วข้ามคืน พ่อตาถูกบังคับให้ลาออกและกลับบ้าน ฉันถูกเนรเทศไปยังเจ้อซี ภรรยาของฉันที่เคยมีชีวิตที่สง่างาม ไม่เคยเผชิญกับภัยพิบัติแบบนี้ หลังจากมาถึงหางโจวไม่นาน เธอก็ป่วยด้วยโรคระบาดและเสียชีวิต ฉันและภรรยามีลูกสาวหนึ่งคนที่มีความกตัญญูอย่างมาก ภรรยาของฉันป่วยหนัก แต่เพราะโรคระบาด ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เพื่อดูแล มีเพียงลูกสาวที่ไม่สนคำห้ามปราม คอยดูแลแม่ทั้งกลางวันและกลางคืน น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เมตตา ภรรยาของฉันเสียชีวิตไปไม่ถึงครึ่งเดือน ลูกสาวก็เสียชีวิตตามไปเพราะโรคระบาด
ช่วงเวลาที่หลบภัยอยู่ในหมู่บ้านดอกท้อแม้จะสั้น แต่กลับรู้สึกยาวนานกว่าครึ่งชีวิตของฉัน หลังจากลูกสาวป่วย ฉันก็อยู่เคียงข้างเธอทุกวัน ฉันอยากให้ตัวเองติดโรคระบาดไปด้วย เพื่อที่ครอบครัวเราจะได้รวมญาติในโลกหลังความตาย น่าเสียดายที่โชคชะตาไม่เป็นไปตามที่หวัง
หลังจากที่ภรรยาและลูกสาวจากไป ฉันมุ่งมั่นกับงานราชการ ปิดประตูไม่ออกไปไหน ไม่กล้าพูดคุยกับใคร แม้แต่เข็มหนึ่งเล่มหรือโคมไฟหนึ่งดวงก็ทำให้ฉันจมอยู่ในความเศร้า จนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิปีถัดมา ฉันล่องเรือข้ามทะเลสาบซีหู มองเห็นดอกท้อที่แดงสดลอยอยู่บนผืนน้ำสีเขียว ราวกับอยู่ใต้เขาซานชิง ในหมู่บ้านเถาซี
ตอนนั้นฉันเริ่มเข้าใจว่า ไม่มีใครที่ชีวิตจะราบรื่นตลอดไป ไม่มีใครที่ชีวิตจะมีความสุขตลอดไป ฉันจมอยู่ในความเศร้าจากการสูญเสียภรรยาและลูกสาว พร้อมกับรอคอยข่าวดีจากเปี้ยนจิงอย่างไร้ความหวัง วันนี้ได้ยินข่าวว่าด่านเยี่ยนเหมินถูกชาวเหลียวรุกรานบ่อยครั้ง พรุ่งนี้ก็ได้ยินว่าราชสำนักเพิ่มการเก็บภาษี แต่ก็ไม่มีเอกสารใดที่กล่าวถึงชื่อของฉัน ฉันเริ่มรู้สึกสับสน ว่าเส้นทางขุนนางนี้ควรจะยืนหยัดต่อไปหรือไม่
ในตอนนั้นฉันไม่มีคำตอบ แล้วคุณล่ะ ยังมีโอกาสที่จะหาคำตอบให้ชีวิตของคุณหรือไม่?