📖 บันทึกหิมะละลาย

... แท่งน้ำแข็งดั่งลูกศร ใช้ทางโค้งเป็นคันธนู และใช้ทุ่งกว้างเป็นเป้าหมาย ราตรีไร้ขอบเขต ใช้ดวงดาวและจันทราเป็นเตาไฟ เผาหมู่บ้านเดียวดายจนเป็นเถ้าถ่าน เด็กหนุ่มตัดไส้เทียนให้สั้นลง แสงเทียนวูบไหวครู่หนึ่ง ก่อนจะส่องสว่างเต็มร้านเล็กๆ ในชนบทอีกครั้ง “...ศิษย์พี่ เลิกพูดถึงเรื่องเก่าๆ ได้แล้ว ซุนเสวี่ยเฉินตอนนี้เป็นแค่คนไร้ค่า จะคู่ควรกับอาวุธเทพกระบี่สามเลิศได้อย่างไร? กระบี่นี้ย่อมเป็นของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง” “อาวุธเทพนี้มีความชั่วร้ายอย่างมาก ตั้งแต่ซุนเสวี่ยเฉินพ่ายแพ้ให้กับยอดกระบี่ฉุยเยวี่ย กระบี่สามเลิศก็ถูกส่งต่อในหมู่ยอดฝีมือทั้งหลาย แต่ทุกคนที่ได้กระบี่นี้ล้วนเสียสติและตายอย่างน่าอนาถ” “ต้องเป็นเพราะจิตใจของพวกเขาไม่มั่นคงพอ!” ยอดกระบี่หนุ่มไม่อยากพูดต่อ “เหล้าอยู่ไหน? รอนานแล้ว!” “มาแล้ว มาแล้ว ” เด็กหนุ่มรีบตื่นจากเรื่องเล่า ก้าวเร็วๆ อ้อมชายขี้เมาที่นอนเอนเอียงไปมา แต่ดันสะดุดจนเหล้าหกเปียกชายเสื้อของเขา ชายขี้เมาไม่รู้สึกตัว ยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง ส่งเสียงลมหายใจหนักๆ เป็นครั้งคราว เด็กหนุ่มลอบโล่งใจที่เหล้าหกใส่ชายขี้เมาคนนอก เพราะในพื้นที่ที่ภูเขาแห้งแล้งและแม่น้ำขาดแคลนนี้ ชาวบ้านมีนิสัยหยาบกระด้าง หากทำให้พวกเขาโกรธ คงจบเรื่องยาก ชายขี้เมาคนนี้ล่องลอยอยู่ในหมู่บ้านมาประมาณเดือนหนึ่งแล้ว กลางวันเขานั่งขดตัวอยู่ข้างทางจับหมัดและงีบหลับ กลางคืนก็มาดื่มเหล้าแรงๆ สักสองสามชามเพื่อเมา ชาวบ้านดูถูกว่าเขาโง่เขลา เขาก็ไม่ตอบโต้ เด็กหนุ่มใจอ่อนจึงมักเก็บอาหารเหลือและหมั่นโถวไว้ให้เขา เด็กหนุ่มส่งเหล้าใหม่ให้ยอดกระบี่ทั้งสองคน ขณะจะดึงมือกลับก็ถูกยอดกระบี่ผู้สูงวัยจับไว้แน่น “เจ้าที่คอยต้อนรับผู้คนที่ทางเข้าออกทุกวัน ไม่เคยเห็นคนแปลกหน้าบ้างเลยหรือ?” “ท่าน...ท่านยอดฝีมือ ข้าไม่มีเหตุผลจะโกหกท่านหรอก” เด็กหนุ่มนึกอะไรขึ้นมาได้จึงหันกลับไปมอง เห็นชายคนนั้นใช้ปลายแขนเสื้อที่สกปรกปิดหน้าไว้ ท่าทางสกปรกและหวาดกลัวแบบนั้น ไม่น่าจะเป็นคนของพรรคมารใช่ไหม? “แต่เมื่ออาจารย์ส่งเรามาที่นี่ แสดงว่าได้รับข่าวเกี่ยวกับเศษซากของพรรคมาร...” เด็กหนุ่มรู้สึกเจ็บปวดที่มือขวาอย่างรุนแรง ร้องด้วยความตกใจ “การประชุมปราบมารทำให้ทุกบ้านปิดประตูไม่ออกมา แม้แต่ตลาดสมุนไพรก็ไม่ได้จัดขึ้น แล้วจะมีคนแปลกหน้าที่ไหนกัน?” หมอกเคลื่อนตัวเหมือนงู ซึมผ่านรอยแยกบนหลังคาหญ้าคา ทิ้งร่องรอยความชื้นไว้บนผนัง ยอดกระบี่ผู้สูงวัยรู้สึกถึงความผิดปกติ ลุกขึ้นตะโกนด้วยความโกรธ “ใครอยู่ที่นั่น?” แสงดาบที่รวดเร็วพุ่งเข้ามาก่อนที่เขาจะชักกระบี่ออกจากฝัก พู่กระบี่ถูกสอยลงอย่างแผ่วเบา “คนที่เจ้ากำลังตามหา”

ยอดกระบี่หนุ่มทำท่าจะลุกขึ้น แต่ถูกศิษย์พี่ที่อยู่ข้างๆ ยับยั้งไว้ "เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหัวหน้ามาร" "วันๆ เอาแต่เรียกหัวหน้ามารโน่นมารนี่ ไม่มีมารยาทเลย" ได้ยินเสียงหัวเราะแห้งๆ หลายครั้ง ชายหนุ่มชุดม่วงคนหนึ่งโผล่เข้ามาในห้อง "จำไว้ให้ดี เจ้าตายในมืออวี่เหวินฉือ" ยอดกระบี่หนุ่มเลือดร้อนวู่วาม พุ่งกระบี่แทงไปยังอวี่เหวินฉือ อวี่เหวินฉือใช้ดาบขวางศึกบล็อกไว้ หวื่ง ดาบวิเศษสั่นสะท้าน เสียงลั่นตระหนกฟ้าดินปิดกั้นเมฆ "นี่คือ......ดาบวิเศษของมาร เจียซวง?" อวี่เหวินฉือลูบสันดาบแล้วกล่าว "ถือว่าเจ้ายังพอมีความรู้บ้าง กระบี่สามพิฆาตเมื่อรับรู้ถึงเจียซวง ก็ทำได้เพียงสั่นอยู่ในปลอกกระบี่ แต่หากจะเติมเต็มแสงดาบอันเย็นยะเยือกหรูซวงของมัน ยังต้องชโลมด้วยเลือดของยอดกระบี่!" เขาก้าวขาคันธนูไปข้างหน้า ไม่มีใครมองเห็นว่าเขาปัดกระบี่ของทั้งสองออกอย่างไร หรือเลื่อนเข้าไปข้างคอของพวกเขาได้อย่างไร "ถ้าเจ้ายังไม่ยอมออกมา ข้าจะเอาชีวิตคนทั้งสองนี้" อวี่เหวินฉือหันหน้าเข้าไปในห้องกล่าว เด็กรับใช้ที่ซ่อนอยู่หลังตู้ถอนหายใจในใจ ซ่อนอยู่อย่างนี้ก็ไม่ใช่ทางออก จึงมุดออกมาจากใต้ตู้ พยายามทำใจให้สงบแล้วพูดว่า "แ แขกท่าน เชิญนั่งทางนี้ครับ" อวี่เหวินฉือเหลือบมองเขาสักพัก สีหน้าเปี่ยมด้วยความสนใจ "ลมหายใจสม่ำเสมอ แม้แต่ข้าก็ไม่ทันสังเกต เป็นเด็กที่มีแววฝึกอาวุธทีเดียว สู้มาเข้ามารศาสนาของข้าไม่ดีกว่าหรือ รับรองเจ้าจะเก่งกล้าไร้ผู้ต้านทาน ไม่ต้องอยู่ภายใต้อำนาจของใครอีกต่อไป" เขาใช้ปลายดาบตัดเส้นเอ็นมือเอ็นเท้าของยอดกระบี่ทั้งสอง แล้วยื่นมือคว้าเด็กรับใช้มาขนาบไว้ข้างตัว เด็กรับใช้ถูกบีบคอ ร้องครวญ "เจ้าฝันไป......" "ซุนเสวี่ยเฉิน ยังไม่ยอมตื่นอีกหรือ?" อวี่เหวินฉือรวบรวมพลังภายในเต็มที่ กล่าวออกมาทีละคำ เด็กรับใช้รู้สึกหัวหมุนตาลาย หูแสบปวดทั้งสองข้าง เสียงลมกรีดร้องดับสูญสิ้น "ถ้าอย่างนั้นข้าจะฆ่าเด็กคนนี้ แล้วจุดไฟเผาคนทั้งหมู่บ้านให้ตาย " เขาดูเหมือนมั่นใจในชัยชนะ "เหมือนกับที่เจ้าทำกับคนในมารศาสนาของข้าเมื่อปีก่อนนั่นแหละ" ในที่สุด จากในห้องก็ดังเสียงถอนหายใจเบาๆ แหบพร่ามา "เจ้ามุ่งมาหาข้า แล้วจะลำบากพัวพันผู้บริสุทธิ์ไปทำไม"

ซุนเสวี่ยเฉินลืมตาขึ้น นั่งตัวตรงอย่างโซเซ ผมยาวของเขายุ่งเหยิง ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดระหว่างเขากับขอทาน คงเป็นเพียงดวงตาคู่นั้นที่ว่างเปล่าและเย็นชา ดุจคนที่ชินชากับความเป็นและความตาย เด็กหนุ่มผู้ช่วยร้านในวันนี้พบเจอเรื่องประหลาดมากมาย จนเมื่อได้ยินว่าชายเร่ร่อนผู้นั้นคือยอดกระบี่แห่งใต้หล้า ก็ทำได้แค่ร้องอาวู้วสองครั้ง “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าซุนเสวี่ยเฉินที่เคยประกาศจะกวาดล้างพวกมาร เดี๋ยวนี้อยู่ที่ไหนกัน?” “ข้าไม่อาจชักกระบี่ได้อีกแล้ว และไร้ใจจะชักกระบี่เสียด้วย” “เจ้าคิดเองไม่ได้หรอก ต้องตัดหัวเจ้าด้วยเจียซวง ถึงจะปลอบวิญญาณพี่ข้าในสวรรค์ได้!” อวี่เหวินฉือเหวี่ยงดาบ วาดเส้นโค้งเป็นซากเงาสีฟ้าอ่อน ซุนเสวี่ยเฉินไม่อาจรับมือ จึงคว้าเก้าอี้ขึ้นมาป้องกันตัว พลางเบี่ยงตัวหลบ เด็กหนุ่มฉวยโอกาสวิ่งหนีออกนอกบ้าน แต่กลับถูกด้ามดาบกระแทกล้มลง กระอักเลือดออกมา ขณะเฉียดผ่านเจียซวง หูของซุนเสวี่ยเฉินพลันได้ยินคำสาปแช่งของหญิงสาวแห่งพวกมารที่กรีดร้องสุดเสียง ทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยน้ำตาโลหิต ผู้ถือกระบี่จักต้องสูญเสียสายสัมพันธ์ที่ขาดสะบั้น มิตรภาพที่สิ้นสุด โดดเดี่ยวตลอดชีวิต ขณะจิตล่องลอย เขาก็ถูกอวี่เหวินฉือตบเข้าเต็มแรง เข่าทรุดลง นั่งคุกเข่ากับพื้น “เฮ้อ น่าเบื่อจริง เดี๋ยวนี้เจ้าคงแม้แต่กระบี่ยังถือไม่ไหวแล้วกระมัง?” อวี่เหวินฉือเตะยอดกระบี่สองคนที่ก่อนหน้านี้ยังเหม่อลอย แล้วกล่าวว่า “เดิมทีข้าจะไว้ชีวิตสองคนนี้ เพื่อให้เป็นพยาน แต่ดูท่าคงไม่จำเป็นแล้ว” เขาเป่าปากส่งสัญญาณ นอกบ้านก็มีเสียงเป่าตอบรับดังขึ้นไม่ขาดสาย ตามมาด้วยเสียงคน เสียงสุนัขเห่า เสียงร้องไห้โหยหวน และเสียงไม้แผดเผาแตกดังเปรี๊ยะ “ไม่ต้องไว้ชีวิตใครทั้งนั้น” เมื่อเจียซวงใกล้หน้าผากซุนเสวี่ยเฉินเข้ามาเรื่อย ๆ สามนิ้ว สองนิ้ว หนึ่งนิ้ว แขนขาของเขาราวกับถูกพันธนาการด้วยน้ำหนักพันชั่ง ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย เขาหลับตา ภาพในหัวลอยย้อนคืนคืนวันที่เคียงข้างกระบี่ตลอดเวลา หลายสิบปีที่มันยังเป็นกระบี่เทพเจ๋อเสวี่ย ยังไม่ถูกคำสาปกลืนกิน ยังไม่กลายเป็นกระบี่สามเลิศแห่งสายสัมพันธ์ที่ขาดสะบั้น มิตรภาพที่สิ้นสุด และตัดใจ เมื่อยังเยาว์ เขาคิดค้นวิชากระบี่ประจำตัวได้ก่อนใคร ฤดูใบไม้ผลิพัดโชยใจมั่นใจไม่เคยแพ้ เขาถือเจ๋อเสวี่ย เพื่อนถือเจียซวง ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ ประหนึ่งเหตุการณ์เพิ่งเกิดเมื่อวาน แต่แล้ว คนรักถูกแค้นศัตรูฆ่า เพื่อนหันไปเข้าร่วมพวกมาร ส่วนเขาก็หลงทาง ไม่อาจชักกระบี่เทพได้อีก แต่เจียซวงก็ไม่ได้ฟันลงมา เด็กหนุ่มเช็ดคราบเลือดที่ปาก พลิกโต๊ะตรงหน้าแล้วตะโกนว่า “ซุนต้าฮั่น รีบหนีเร็ว!” เจียซวงปักลงบนโต๊ะไม้ กระบอกใส่ตะเกียบล้ม ตะเกียบเหล็กกลิ้งเกลื่อนพื้น จากเด็กหนุ่ม ซุนเสวี่ยเฉินเห็นเงาเพื่อนเก่าแวบผ่าน เขาราวกับถูกติ้งไจ้ไว้กับที่ ลืมกระบี่ท่าไม้ตายทั้งหมด เสียงเพื่อนเก่าดังก้องในใจดุจเสียงทองกระทบหยก ซุนเสวี่ยเฉิน เจ้าชักกระบี่ไปเพื่ออะไร? เปลวไฟนอกบ้านลุกโชนจนกลายเป็นแดนมนุษย์ที่แผดเผา เขาเกลียดความโหดร้ายของพวกมาร เกลียดความไร้ความสามารถของตน แม้การชักกระบี่จะก่อกรรมฆ่าฟัน แต่หากไม่ชักกระบี่ เขาก็เป็นเพียงปลาบนเขียง ไร้สิทธิ์ตัดสินความเป็นและความตายของตน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปกป้องผู้อื่น เจ้าชักกระบี่ไปเพื่ออะไร? ความลังเลสับสน ความรักความแค้นและจิตมารในใจ ล้วนกลายเป็นอดีต ซุนเสวี่ยเฉินก้าวเดินทีละก้าว เข้าหาตัวเองในอดีตที่เคยหนีออกมาอย่างไม่คิดชีวิต ยอดกระบี่แห่งใต้หล้าไม่ใช่คำสาป แต่คือภารกิจที่ต้องแบกรับ ชักกระบี่ เพื่อปกป้อง ในชั่วพริบตานั้น เขาเข้าใจแจ่มชัด ประหนึ่งคนเมาหนักที่เพิ่งตื่นจากฝันใหญ่

อวี่เหวินฉือกลั้นพลังโกรธไว้สุดกำลัง กวาดดาบฟันไปยังเด็กรับใช้ ดิ๊ง ตะเกียบเหล็กคู่หนึ่งขวางทางเจียซวงไว้ บนใบดาบเกลี้ยงเกลาดั่งกระจก ปรากฏรอยตื้นๆ ขึ้นมาเส้นหนึ่ง อวี่เหวินฉือหันกลับมา เห็นซุนเสวี่ยเฉินมือถือตะเกียบเหล็ก แต่ดั่งมือกุมกระบี่วิเศษ ท่วงท่าราวกับยอดกระบี่ผู้ไม่เกรงกลัวภูตผีปีศาจ ตะเกียบเหล็กเมื่อถูกส่งพลังเข้าไป ก็เปล่งแสงไหลรินทั่วทั้งตัว พลังกระบี่แผ่ซ่านไปทั่ว ลมหนาวกระหน่ำ ชุดคลุมของซุนเสวี่ยเฉินพองกวาดราวกับใบเรือ ขณะที่อวี่เหวินฉือใช้เจียซวงบล็อกนั่นเอง จึงนึกขึ้นได้ว่า ท่านี้คือท่ากระบี่ที่สร้างชื่อให้ซุนเสวี่ยเฉิน หนึ่งคืบสู้สามศอก สี่ตำลึงเบี่ยงพันชั่ง ที่เรียกว่าอาวุธเทพนั้น ไม่ใช่อะไรอื่น เพียงแค่เป็นห่อของความปรารถนาที่แข็งตัวเป็นจิตนิมิต ห่อหุ้มอาวุธคมกริบ สำเร็จก็เพราะจิตนิมิตนี้ พ่ายก็เพราะจิตนิมิตนี้ ตัดความยึดติดในแพ้ชนะเกียรติยศ จึงจะบรรลุหัวใจกระบี่ไร้เสียดาย "ฆาตจิตรุนแรงเกินไป แค่เจ้า ก็คู่ควรใช้เจียซวงหรือ?" ตะเกียบเหล็กในมือเขาขณะนี้ ส่งรับได้คล่องแคล่ว ท่ากระบี่เปิดกว้างปิดใหญ่ ดั่งใจปรารถนา ในใจมีกระบี่ สรรพสิ่งทั้งบ่วงล้วนเป็นกระบี่ได้ เด็กรับใช้ดูจนตะลึงไป เขาจะเล่าความทรงจำนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่านับร้อยนับพันครั้งตลอดชีวิตที่เหลือ จันทร์สว่างขึ้นริมหน้าต่าง ฝุ่นควันจางหายสิ้น ท่าสุดท้าย ตะเกียบเหล็กแทงตรงไปยังช่องเสือมือของอวี่เหวินฉือ เจียซวงหลุดจากมือ ร่วงตกลงสู่ผืนดินพร้อมกับน้ำที่ละลายจากแท่งน้ำแข็ง