📖 บันทึกความฝันแห่งน้ำวน

ปลายฤดูร้อน วันที่ยี่สิบเจ็ด คืนฝนพรำ เวลา ก็เหมือนกับน้ำ นี่คือสิ่งที่อาไหวบอกข้า สามปีก่อน ฤดูฝนพรำ ชมคลื่นที่เฉียนถัง ฝนกระหน่ำราวฟ้าถล่ม สายน้ำเจียงหลิวไหลย้อนกลับ กระแสน้ำทังทังไหลทวน ข้าจ้องมองดวงตาของอาไหว ในดวงตาของเขา คลื่นซัดสาด หมอกลอยเลือนราง "ข้ารู้เพียงว่าทิศทางของน้ำ ถูกกำหนดโดยสภาพภูมิประเทศ..." อาไหวหันมาหาข้าอย่างตื่นเต้น "ที่จริงไม่ใช่เลย เสี่ยวอิงเอ๋อร์ ขอเพียงมีแรงที่มากพอ ก็สามารถทำให้น้ำไหลย้อนกลับได้" อาไหวในตอนนั้นมุ่งมั่นจะสร้างสิ่งที่จะสั่นสะเทือนโลก สิ่งที่แตกต่างจากหลักการของเครื่องวัดน้ำแบบฮุนอี้ ข้ารู้ดี "ข้าเชื่อเจ้า อาไหว" เขากุมมือข้าแน่นขึ้นอย่างมุ่งมั่น ปลายนิ้วอุ่นละมุน แต่เบื้องหลังนั้น คลื่นยักษ์กึกก้องสะท้านฟ้า ราวจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างให้สิ้นซาก ข้าตื่นจากฝันอย่างตระหนก แต่แยกไม่ออกว่าเสียงที่แทบจะหูแตกในฝันนั้น เป็นเสียงคลื่นในปีนั้น หรือเสียงระเบิดครั้งนั้นกันแน่ ระเบิด ปวดหัวจะแตก ราง ๆ เห็นอีกครั้ง อาไหวกำลังยืนอยู่หน้าเครื่องสวรรค์บันดาลโบกมือเรียกข้า แต่แล้ว เพียงชั่วความคิดเดียว ฟ้าดินเบื้องหน้าบิดเบี้ยวพลิกผัน คลื่นกระแทกทำให้ข้าหมดสติ ดิ่งลงสู่ราตรีมืดมิดในพริบตา ลานดาวเคลื่อนทั้งผืนพลิกคว่ำกลับด้าน ข้าถูกกระแทกลงบนผืนดิน มองไม่เห็นสิ่งใดเลย กลิ่นควันพุ่งเข้าจมูก คลื่นความร้อนเผาไหม้ร่างกาย เลือด ไหลตามแขนท่อนล่างลงสู่พื้นหิมะ... ความรู้สึกทางร่างกายจางหายไปหมดแล้ว แต่จนถึงวันนี้ยังคงได้ยินเสียงกึกก้องที่ไม่เคยจางหาย ดุจเสียงคลื่น ดุจเสียงคลื่น กลบเสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้อง และกลบเสียงสุดท้ายที่อาไหวเรียกข้า กุมมือของอาไหวอีกครั้ง ไม่... นั่นไม่อาจเรียกว่าเป็น มือ ได้เลย เศษซากร่างที่แหลกสลาย จำแนกไม่ออกว่าเป็นอวัยวะส่วนใด มีเพียงข้อนิ้วที่ยังไม่ไหม้เกรียม ข้าจำไฝเม็ดนั้นได้ ปลายนิ้วข้าพันรอบข้อนิ้วเขาดังเช่นอดีต เย็นเหลือเกิน ไม่เหมือนอาไหวเลย ถามสามครั้งยืนอยู่เบื้องหลังข้า มือซ้ายตบไหล่ข้าเบา ๆ แต่ข้าหันหลังกลับไม่ได้ แต่ก่อน เขาชอบล้อเล่นกับอาไหว มักใช้มือขวาตบไหล่ซ้ายของอาไหว ล่อให้อาไหวหันไปทางซ้าย แล้วยืนอยู่ทางขวาหัวเราะลั่น แต่บัดนี้ แขนเสื้อด้านขวาของถามสามครั้ง ว่างเปล่าไร้สิ่งใด ตอนนั้นพวกเราเพิ่งฝากตัวเป็นศิษย์ อาไหวพูดถึงแนวคิดของเขาอย่างภาคภูมิ มือที่คล่องแคล่วของถามสามครั้ง มักพลิ้วไหวดุจฝูงนกโบยบิน ร่างแบบสิ่งที่อยู่ในใจของอาไหวออกมา ส่วนข้าไม่ชอบพูดที่สุด เพียงก้มหน้าวาดแบบร่างทีละหน้า ระเบิดครั้งเดียว ถามสามครั้งสูญเสียแขนขวาที่เขาภาคภูมิใจ อาไหวกระดูกน้ำแข็งเย็นเยือก หลับใหลในหุบเขาหิมะตลอดกาล และไม่รู้อีกกี่ศิษย์ร่วมสำนักที่บาดเจ็บสาหัสหรือสิ้นชีวิต แล้วข้าล่ะ? คนที่โชคดีที่สุด เพียงแค่สูญเสียการนอนหลับ ทุกคืน ตื่นจากฝันอย่างตระหนก เหงื่อชุ่มเสื้อผ้า ร่างกายร้อนราวไฟลวก เมืองไป๋ตี้คืนหนาวเหน็บมาแต่โบราณ จันทร์เย็นเคลือบน้ำค้างแข็ง เหตุใดทุกคืนจึงร้อนรุ่มทรมานเช่นนี้? พบแบบร่างที่เคยวาดให้อาไหวและถามสามครั้งในครั้งนั้นแล้ว "เวลา ก็เหมือนกับน้ำ ขอเพียงมีพลังขับเคลื่อนที่แข็งแกร่งเพียงพอ ก็สามารถเปลี่ยนแปลงเวลาได้ เครื่องวัดกาลเวลามีรูปทรงดุจหม้อขนาดใหญ่ ตรงกลางวางจานหมุน หล่อจากเหล็กทมิฬผสมเงินลับ ลวดลายภายใน ล้วนแกะสลักตามศาสตร์แห่งเทียนเหยียน รับพลังฟ้าดิน ปรับสมดุลกาลเวลาและมิติ" ถามสามครั้งวางแบบร่างที่ข้าส่งไปให้ลง เพียงแต่ส่ายหัว เขาบอกว่า นั่นเป็นความคิดบ้าบิ่นของอาไหวสมัยยังหนุ่ม ในโลกนี้ไม่มีทางมีศาสตร์ย้อนรอยกาลเวลาได้ แต่ข้าไม่อยากยอมแพ้

กลางฤดูหนาว วันที่ยี่สิบหก หิมะตกหนัก โคมไฟโดดเดี่ยวส่องแสงยามค่ำคืน นอนค่ำตื่นเช้า สี่ปีผ่านไปในพริบตา แต่เครื่องวัดกาลเวลากลับแทบไม่มีความคืบหน้า ย้อนรอยกาลเวลาหรือ? ตัวเราเองก็ปลุกพลังความรู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลวไหล เต๋าแห่งสวรรค์มีขีดสุดขีด บางครั้งมิใช่สิ่งที่ปัญญามนุษย์จะหยั่งถึงได้ แมลงปอสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ ด้วยหัวใจที่หมกมุ่นอยู่กับความหลง สี่ปีที่ผ่านมา แม้จะพยายามหลีกเลี่ยงความทรงจำเรื่องการระเบิดนั้นมาตลอด แต่ก็อดไม่ได้ที่จะไล่ตามความจริง อาไหว บัดนี้เราได้รู้แล้วว่า ทุกอย่างล้วนเป็นภัยที่มนุษย์ก่อขึ้น ปีนั้นผลงานที่สะเทือนโลกในงานแสดงฝีมือ คือกลไกเหยี่ยนเจี่ยที่มีชื่อว่า "อู๋ฮวง" สร้างขึ้นภายใต้การนำของเซียนกลจักร ผู้อาวุโสกงซูเซี่ยน แต่สำหรับ "อู๋ฮวง" นั้น ลูกศิษย์ของท่านอย่างกงซูฮวงกลับมีความทะเยอทะยานเกินกว่าอาจารย์ของเขา แม้เป็นศิษย์ร่วมสำนัก เรากับกงซูฮวงก็เคยพบกันเพียงไม่กี่ครั้ง เด็กหนุ่มคนนั้นเงียบขรึม เก็บตัว เรารู้จักเขาน้อยมาก รู้เพียงว่าเขาขังตัวเองอยู่ในธารน้ำแข็งอมตะทั้งวัน มุ่งมั่นค้นคว้า กลางวันและกลางคืนไม่หยุด เพียงเพื่อสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่เหนือกาลเวลา อาไหวตอนนั้นอยากรู้อยากเห็น แอบไปดูอยู่ครั้งหนึ่ง กลับมาก็จับมือเราไว้ พูดอย่างตื่นเต้นว่าอาฮวงในอนาคตจะต้องเป็นอัจฉริยะที่มิสเทคไม่เคยมีมาก่อน อาไหว เด็กหนุ่มที่เจ้าชื่นชมนั่นแหละ คือผู้ก่อหายนะครั้งนั้น เขาใจร้อนเกินไป ตอนสร้าง "อู๋ฮวง" ใช้วัสดุที่ไม่เสถียรอย่างสุดขีด โดยไม่คาดคิดว่าจะเกิดความขัดข้อง จึงนำไปสู่การระเบิดครั้งนั้น เราจะไม่เกลียดได้อย่างไร? แต่กงซูฮวงเองก็สิ้นชีพในภัยพิบัติครั้งนั้นเช่นกัน "อู๋ฮวง" ถูกจมลงในธารน้ำแข็งอมตะ สถานที่นี้บัดนี้กลายเป็นเขตหวงห้าม ในฐานะมิสเทคด้วยกัน เราเองก็เข้าใจดีถึงความยึดมั่นในการแสวงหาความสุดขีดของเขา...เฉกเช่นตัวเราในขณะนี้... เราไม่อาจเกลียดใครได้ ทำได้เพียงฝังตัวเองในศาสตร์แห่งคณิตวิทยา ไม่ถามกลางวันและกลางคืน ไม่ถามเรื่องราวของผู้คน อาศัยสิ่งนี้หนีจากมารฝันร้ายที่ถาโถมมาทุกค่ำคืน หลักคณิตของเครื่องวัดกาลเวลา เราคำนวณมาแล้วสี่ปี วิธีคำนวณโบราณ สูตรใหม่ ลองมาหมดแล้ว แต่ชิงซางดูแล้วก็ยังส่ายหัว เธอแนะให้เราเลิกทำสิ่งที่ไร้ประโยชน์ แต่เราหยุดไม่ได้ เพราะมีเพียงการเดินหน้าต่อเท่านั้น เราถึงจะมีโอกาสได้พบอาไหวอีกครั้ง...แม้จะเป็นเพียงครั้งสุดท้าย อาไหวเคยบอกว่าเวลาเหมือนน้ำ แล้วทำไมหิมะที่เมืองไป๋ตี้ถึงไม่ละลายมาแต่โบราณ แต่เวลาของเรากลับไหลไปข้างหน้าไม่หยุด? ยามนั่งนิ่งคิดไม่ออก เราก็ใช้นิ้วจุ่มน้ำ เขียนชื่อของอาไหวซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนโต๊ะ เส้นสายวนเวียน เหมือนที่เราหวังเสมอว่าเขาจะกลับมาอยู่เคียงข้างเรา แต่ทุกครั้งยังเขียนไม่เสร็จ รอยน้ำก็แห้งหมดแล้ว อาไหว นี่เป็นลางบอกหรือไม่ว่าทุกอย่างล้วนไร้ประโยชน์? เหมือนน้ำ ที่สุดท้ายก็ระเหยหายไปหมด เดี๋ยวก่อน...ไอน้ำ...?

ฤดูใบไม้ร่วงปลาย วันที่สี่ คืนฟ้าใส พลังขับเคลื่อน: น้ำ, แผดเผา หลักการ: ไฟแผดเผาน้ำจนเดือด ไอน้ำพวยพุ่งสร้างแรงดัน ผลักดันลูกสูบ ก้านสูบหมุนเพลาข้อเหวี่ยง ขับเคลื่อนกังหัน ทำให้จานวงโคจรดาวหมุนตามผลการคำนวณ บันทึกการทดลองที่ 1: ไอน้ำสามารถขับเคลื่อนวงล้อได้ แต่กลไกทำงานไม่ราบรื่น ควรปรับปรุง บันทึกการทดลองที่ 2: ไอน้ำสามารถขับเคลื่อนวงล้อได้ กลไกทั้งหมดทำงานปกติ วงโคจรดาวยังไม่ตรงตามที่คาดไว้ ควรวัดซ้ำ ...... บันทึกการทดลองที่ 387: กลไกทั้งหมดทำงานได้โดยไม่มีปัญหา แต่ไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติเกิดขึ้น การทดลองยังคงพ่ายแพ้ ...... ถามสามครั้งมักมาเยี่ยมเยียนข้าเสมอ แขนขวาของเขาถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยเหยี่ยนเจี่ย แต่ก็ยังคล่องแคล่วดังเดิม เห็นเขาชำนาญและคล่องแคล่วปรับแต่งเครื่องมือให้ข้า หมุนเข็มให้ตรงแม่นยำ ข้าเหมือนได้เห็นเด็กหนุ่มในวันวานอีกครั้ง นั่งยองอยู่บนผืนดินซ่อมกลไกภายในปลาทองไขลานให้ข้า สีหน้าจดจ่อ "เสี่ยวอิงเอ๋อร์ เจ้าเรียนมามากมายจากอาจารย์ แล้วเอามาทำแค่เสี่ยวหยูเหรอ?" ถามสามครั้งในวัยหนุ่มเคยล้อเลียนเช่นนี้ ตอนนั้นข้าหัวเราะจนท้องแข็ง ยอมรับตรงๆ ว่าตนไม่ค่อยสนใจโครงการใหญ่ที่จะ "สั่นสะเทือนโลก" สักเท่าไหร่ "ไม่นึกเลยว่า เสี่ยวอิงเอ๋อร์ที่เคยมอมเมาอยู่กับการประดิษฐ์ของเล็กๆ น้อยๆ วันนี้จะกลายเป็นไต้ซือผู้สร้างเครื่องวัดกาลเวลา" คำพูดของถามสามครั้งขัดจังหวะห้วงคิดของข้า ความทรงจำและความจริงซ้อนทับกัน คนตรงหน้าไม่ใช่เด็กหนุ่มอีกต่อไป ถามสามครั้งก็ตกใจกับความวิจิตรของเครื่องวัดกาลเวลา การคำนวณ กลไก จานดาว ทุกอย่างแม่นยำไม่คลาดเคลื่อน แต่ถึงทุกอย่างจะออกแบบมาอย่างเพอร์เฟกต์ เครื่องวัดกาลเวลาก็ยังไม่อาจสั่นคลอนกฎเหล็กของเวลาได้ สิ่งใดกันที่เป็นพละกำลังเพียงพอจะพลิกฟ้าคว่ำดิน เปลี่ยนแปลงเวลาได้? อาไหว ข้าหาไม่พบ เหตุผลแห่งสวรรค์มีจุดสิ้นสุด ข้าถึงขีดสุดขีดแล้ว ถามสามครั้งเตือนให้ข้าปล่อยวางความยึดมั่น อย่าจมอยู่กับเงามืดของอดีตอีกต่อไป เขาลูบแขนเหยี่ยนเจี่ยเบาๆ แล้วเล่าให้ข้าฟังถึงแนวคิดของเขา กำลังคนมีขีดจำกัด แต่หากอาศัยศาสตร์แห่งกลไก ก็สามารถทะลุขีดจำกัดของร่างกาย ให้ผู้คนเป็นดั่งเสือติดปีกในการแบกรับ กระโดด การโจมตีอย่างรวดเร็ว และต่อสู้ เขาปรับเปลี่ยนเกราะทมิฬพันกลชุดแรกสำเร็จแล้ว บ้างทำให้คนเบาดั่งนกนางแอ่น บ้างทำให้แข็งแกร่งมหาศาล แต่มีเพียงผู้ที่วิชายุทธ์สุดยอดเท่านั้นจึงจะควบคุมได้ ถามสามครั้งไม่พอใจเพียงเท่านี้ สิ่งที่เขาปรารถนาคือให้ผู้คนมากขึ้นได้รับประโยชน์ ให้ศาสตร์แห่งกลไกเอื้อประโยชน์แก่ผู้คนทั้งใต้หล้า ดังนั้นเขาจึงเชิญข้าร่วมวางแผนปรับเปลี่ยนเกราะทมิฬพันกล หากสำเร็จ อาจเป็นประโยชน์แก่คนทั้งใต้หล้า ข้าตอบรับ ข้าไม่ได้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ข้าแค่คิดว่า หาก สมมติว่ามีหาก หากมีเกราะอันแข็งแกร่งที่สามารถปกป้องเนื้อหนังได้จริง อาไหว เจ้าในวันนั้น จะมีโอกาสรอดชีวิตได้ไหม......

ต้นฤดูร้อน วันที่สิบเอ็ด ฝนปรอยๆ ภพเป็นภพตาย สิบเก้าปีล่วงผ่านไปในชั่วพริบตา หลักการพลังงานไอน้ำที่เคยศึกษาเพื่อเครื่องวัดกาลเวลา ได้ผลักดันการพัฒนาเกราะเทพสุริยาให้ก้าวหน้า บัดนี้ เกราะเทพสุริยาเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ส่วนเส้นทางของข้า ก็มาถึงจุดนี้แล้วเช่นกัน กว่าสิบปีที่ทุ่มเททั้งกายใจ มอบราตรียาวนานให้แก่ม้วนคัมภีร์อันไม่สิ้นสุด แม้จะถึงทางตัน จมอยู่ในความสิ้นหวัง แม้ในคืนหิมะที่เงียบเหงาและหนาวเหน็บที่สุด ก็ยังคงจุดตะเกียงเขียว ปัดหิมะบนโต๊ะออก แล้วเขียนลงไปทีละบรรทัดบนม้วนหนังสือที่เปิดจนขาด วงโคจรดาวหมุนเวียน วินาทีหยดผ่าน ชีวิตของข้าก็สึกกร่อนไปในเสียง "ตึก ตึก " ของฟันเฟืองที่หมุนวน อายุเพียงเท่านี้ ขมับทั้งสองข้างกลับเริ่มขาวแล้ว ตาที่จ้องตะเกียงริบหรี่มานาน ก็ค่อยๆ พร่ามัวไป นอนอยู่ในคืนที่หิมะตกเงียบงันของเมืองไป๋ตี้ หัวใจข้าจมลงไป ในห้วงเวลาที่เงียบที่สุด เงียบที่สุด ข้าได้ยินเสียงคลื่นซัดสะท้อนมาอีกครั้ง อุณหภูมิที่ปลายนิ้วของอาไหว ม่านหมอกที่เอ่อขึ้นในดวงตา สีหน้าอวดดีของวัยหนุ่ม รายละเอียดอันสดใสทั้งหมด พร้อมกับโลกแห่งความฝัน ไหลท่วมค่ำคืนของข้าดั่งสายน้ำ พวกเรายังคงยืนอยู่ในฤดูฝนของหลายปีก่อน ใบหน้ายังอ่อนเยาว์ ตายังสว่างใส ด้วยความกล้าที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใด สองมือประสานแน่น ยืนอยู่เบื้องหน้าคลื่นยักษ์ที่ถาโถม หัวใจกว้างดั่งฟ้าสูงทะเลกว้าง ไร้สิ่งใดที่ไปไม่ถึง เมื่อเกราะเทพสุริยาถือกำเนิดขึ้น จิตใจของข้าก็เริ่มสงบลง ข้าไม่หวาดกลัวเปลวไฟร้อนระอุอีกต่อไป ไม่ฝันเห็นการระเบิดไร้ขีดจำกัดอีกต่อไป และไม่หวั่นเกรงราตรียาวนานนั้นอีกต่อไป ข้าตัดสินใจจากเมืองไป๋ตี้ วันนั้น เชิญซิงมาส่งข้าออกเมืองด้วยตนเอง คงเป็นเพราะความเจ็บปวดของข้าตลอดหลายปีนี้ นางเห็นอยู่ในสายตา และเข้าใจว่าเหตุใดข้าจึงต้องจากไป หากนางยังเป็นเด็กหญิงตัวน้อยในวันนั้น คงจะดึงชายเสื้อข้าไว้ พูดคำที่ไม่อยากให้ข้าไป แต่บัดนี้นางเพียงยืนเคียงข้างข้าที่ริมหน้าผาอย่างเงียบงัน ไม่มีคำหว่านหลิว ลมแรงพัดผ่าน หญ้าป่าบนทุ่งหิมะโบกไหว ข้ามองเห็นดวงตาที่เหนื่อยล้าของนาง รู้สึกเลือนลางขึ้นมาชั่วขณะ หลายปีผ่านไปดั่งชั่วพริบตา หันกลับมามองเมืองที่แบกรับรักและเกลียดนับไม่ถ้วนของข้าเป็นครั้งสุดท้าย ภูเขาหิมะพันลี้ทอดยาวต่อเนื่อง บันไดเมฆพุ่งขึ้นตรง กลไกซ้อนทับ ฟันเฟืองสูงเสียดฟ้า ทุกสิ่งกลายเป็นนิรันดร์ ณ ที่แห่งนี้ ข้าตัดสินใจไปเจียงหนานที่ฝนโปรยปราย ดังที่อาไหวเคยเล่า ที่นั่นคือบ้านเกิดของเขา ไปดินแดนนอกด่านที่เขาเคยใฝ่ฝัน นำสิ่งประดิษฐ์ที่เขาสร้างไว้ตอนยังมีชีวิตไปมอบแก่ทหารแนวหน้า ไปเมืองหลวงที่เขาเคยอ่านในหนังสือ เขาบอกว่าใบไม้แดงจินหมิงร่วงพรู เป็นทิวทัศน์งดงามของแดนมนุษย์อย่างแน่นอน จึงได้หมักเหล้าเมเปิ้ลไว้หนึ่งไห บัดนี้เป็นปีที่ดีของไคเฟิงพอดี อาไหว ข้าคิดว่า ในที่สุดข้าก็พบคำตอบแล้ว ความทรงจำ คือพละกำลังที่ทรงพลังที่สุดในการเปลี่ยนแปลงเวลา ตราบใดที่ข้ายังจดจำเจ้า เจ้าก็จะไม่มีวันจากไปไกล สักวันหนึ่ง พวกเราจะได้พบกันอีกครั้ง ณ ที่ใดที่หนึ่ง