📖 เหออิ๋นไวสือ

ค่ายเหออิ๋นแผ่อิทธิพลทั่วแผ่นดิน เฉินกว่างผู้นำค่ายทิ้งงานคุ้มกันไปเข้าพวกโจร ท่านทั้งหลายที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้คงเคยได้ยินชื่อสิบแปดค่ายเหออิ๋นกันมาแล้ว กลุ่มโจรที่ฆ่าคนชิงทรัพย์กลุ่มนี้ ไม่มีผู้ใดในยุทธภพที่ไม่รู้จัก ทว่าอย่าเพิ่งเข้าใจตามชื่อว่ามีเพียงสิบแปดค่าย แม้จะเรียกกันว่า "สิบแปด" แต่แท้จริงมีค่ายย่อยถึงหนึ่งร้อยแปดสิบแห่ง กระจายอยู่ทั่วทุกสารทิศ ดังคำที่ว่า "มีคนย่อมมีทรัพย์ มีทรัพย์ย่อมมีค่าย" ผู้ใดมีเงินติดตัวอยู่บ้างก็จงกำถุงเงินให้แน่น เพราะสิบแปดค่ายเหออิ๋นอาจกำลังจ้องท่านอยู่ก็ได้ แม้สิบแปดค่ายเหออิ๋นจะทำการปล้นสินค้าชิงทรัพย์ แต่กลับชูธง "ทำการแทนสวรรค์ ปล้นคนรวยช่วยคนจน" จึงได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้านและคนในยุทธภพอยู่ไม่น้อย ส่วนท่านทั้งหลายจะเห็นเป็นเช่นไร ก็สุดแล้วแต่วิจารณญาณ ทุกวันนี้ที่ค่ายเหออิ๋นแผ่ขยายไปทั่วยุทธภพได้ ต้องยกความดีความชอบให้สองคน คือเฉินกว่างผู้นำค่ายคนปัจจุบัน กับกุนซือหยางจีผิง ว่ากันว่าเฉินกว่างเป็นเด็กกำพร้า ได้นักคุ้มกันแซ่เฉินผู้หนึ่งรับไปเลี้ยงจนโต นักคุ้มกันผู้นั้นอายุเลยห้าสิบแล้วแต่ไร้ภรรยาไร้บุตร จึงเลี้ยงดูเฉินกว่างดั่งลูกแท้ๆ ไม่เพียงถ่ายทอดวิชาคุ้มกันสินค้าให้ ยังมอบกริชประจำตระกูลเนื้อเหล็กดำประดับเงินให้อีกด้วย ส่วนเฉินกว่างก็ติดตามพ่อบุญธรรมท่องไปทั่วแผ่นดินตั้งแต่เด็ก โตขึ้นจึงสืบทอดอาชีพของพ่อ และด้วยฝีมือที่ไม่ธรรมดากับความคิดที่รอบคอบ ก็กลายเป็นนักคุ้มกันที่มีชื่อเสียงพอตัวในแถบซูโจว-หางโจว แต่เหตุใดผู้ที่เคยพิทักษ์สมบัติ จึงกลับใจไปเข้าฝ่ายศัตรู กลายเป็นหัวหน้าโจรปล้นสินค้าเสียเอง? คำเล่าลือที่แพร่หลายที่สุดบอกว่า ระหว่างคุ้มกันสินค้า เฉินกว่างเผชิญหน้ากับโจรเหออิ๋นเข้าพอดี สู้ไม่ได้จนสมบัติที่คุ้มกันสูญหายหมด ครั้นกลัวนายจ้างลงโทษ จึงตัดใจเข้าป่าไปเป็นโจรเสียเลย แต่เท่าที่ข้าผู้เฒ่ารู้มา วันนั้นเฉินกว่างเผชิญหน้ากับพวกเหออิ๋นจริง ทว่าผลกลับเป็นเฉินกว่างที่จัดการพวกโจรล้มคว่ำลงกับพื้นภายในไม่กี่กระบวนท่า และในจังหวะนั้นเอง บัณฑิตหนุ่มหน้าตาหมดจดผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับตกลงมาจากฟ้า บัณฑิตลึกลับผู้นี้เองคือกุญแจสำคัญที่ทำให้เฉินกว่างเปลี่ยนข้าง วันนั้นมีชาวบ้านตัดฟืนคนหนึ่งหลบอยู่ข้างทาง เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดโดยบังเอิญ เขาเล่าว่า บัณฑิตผู้นั้นดึงเฉินกว่างไปกระซิบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นทั้งสองก็ยืนนิ่งเงียบ ป่าเขาก็เงียบสนิทไปด้วย ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ทั้งคู่ก็หัวเราะลั่นขึ้นพร้อมกัน เสียงก้องไปทั้งหุบเขาจนใบไม้ร่วงพรูลงมาทั้งป่า แล้วทั้งสองก็เดินเคียงกันหายลับเข้าไปในป่าลึกในพริบตา เฉินกว่างไม่เพียงละเอียดรอบคอบและฝีมือสูงส่ง ยังรู้เส้นทางลำเลียงสินค้าหลายสายอย่างทะลุปรุโปร่ง สิบแปดค่ายเหออิ๋นได้เขามาก็เหมือนเสือติดปีก มังกรร้ายได้ลงน้ำ ขอเพียงเฉินกว่างนำทีมออกปล้น ผลลัพธ์ย่อมได้ของกลับมาเต็มมือทุกครั้ง ตามคำบอกเล่าของโจรในค่าย เฉินกว่างเป็นคนคิดลึก ชอบเล่นเกมปล่อยแล้วค่อยจับที่สุด ทั้งที่มองเกมคู่ต่อสู้ออกตั้งแต่แรก แต่กลับต้องจับมาบีบเล่นอยู่ในอุ้งมือ จนอีกฝ่ายหมดแรงและอ้อนวอนขอชีวิต จึงจะยอมจบให้เด็ดขาด ไม่เพียงกับศัตรูเท่านั้น พวกโจรในค่ายเหออิ๋นที่ทำผิดก็กลัวการตกไปอยู่ในมือเฉินกว่างที่สุด เขาไม่เคยลงโทษลูกน้องด้วยการทุบตีหรือด่าทอ แต่ผลที่ได้กลับหนักหนากว่าการเฆี่ยนตีเสียอีก เคยมีโจรร่างยักษ์สูงแปดฉื่อคนหนึ่งถูกเขาลงโทษ หลังจากนั้นเพียงได้ยินชื่อเฉินกว่าง ขาก็สั่นและน้ำตาไหลพรากทันที เพียงเท่านี้ก็พอมองออกแล้วว่า เฉินกว่างผู้นำค่ายผู้นี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แส้ยาวเอื้อมไม่ถึงเหออิ๋นจ้ายจนโจรร้ายออกอาละวาด ชุยป้าบาปเต็มตัวจบชีวิตกลางถนน กลับมาเล่าต่อจากตอนที่แล้ว ผู้นำค่ายเหออิ๋นจ้ายเฉินกว่างเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำ ทำการณ์โหดเหี้ยม ส่วนกุนซือหยางจีผิงที่อยู่เคียงข้างเฉินกว่างก็ไม่ใช่คนธรรมดา เมื่อครั้งที่เฉินกว่างเข้าค่ายเป็นโจร ก็มีหยางจีผิงนี่แหละคอยผลักดันอยู่เบื้องหลัง หยางจีผิงผู้นี้แม้จะนำพาฝูงชนพลัดถิ่นและโจรในค่าย แต่ตัวเขาเองกลับมีท่าทางสุภาพสง่างามราวกับบัณฑิต ใครมาเห็นก็ไม่อาจคาดคิดว่าเขาจะเกี่ยวข้องแม้แต่สักเหรียญเดียวกับสิบแปดค่ายแห่งความมืด เขามักจัดการศัตรูจนสิ้นซากท่ามกลางรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ คนในยุทธภพจึงขนานนามว่า "จิ้งจอกยิ้ม" สิบแปดค่ายแห่งความมืดภายใต้การนำของเฉินกว่างและหยางจีผิงนั้น เปรียบดั่งงาดำออกดอก เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ไม่กี่ปีก็ขยายค่ายสาขาเพิ่มขึ้นเท่าตัว ในบรรดาค่ายสาขาทั้งหมด ที่โด่งดังที่สุดคือค่ายน้ำมังกรซึ่งเป็นสาขาในเปี้ยนจิง กับอ่าวราชามังกรซึ่งเป็นสาขาในเมืองฉือโจว ค่ายน้ำมังกรปฏิบัติการอยู่ริมแม่น้ำเปี้ยนมาอย่างยาวนาน ผู้นำค่ายฉินเจียงฮั่นมีพละกำลังมหาศาล ขนานนามว่าสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ภายใต้บัญชาของฉินเจียงฮั่นยังมีขุนพลสองคน คนหนึ่งชื่อเหอชง มีชื่อเสียงในเรื่องพลังมหาศาลเช่นกัน ได้รับฉายาว่า "พลังสะเทือนภูผา" นอกจากเหอชงแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งชื่อฟางสือซาน เพิ่งเข้าค่ายได้ไม่นาน แต่ก็ทำผลงานใหญ่ในการปล้นขบวนหินประดับจนได้รับความไว้วางใจจากผู้นำค่ายเป็นอย่างยิ่ง ฟางสือซานผู้นี้เดิมทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของชุยจินโหลวแห่งอ่าวราชามังกร ไม่ทราบเหตุผลใด เมื่อไม่กี่วันก่อนกลับมาสมัครเข้าค่ายน้ำมังกรที่เปี้ยนจิงอย่างกะทันหัน ว่ากันว่าเขาเป็นคนรักพี่น้องยิ่งนัก ทุกครั้งที่ได้เงินมา ก็จะส่งส่วนใหญ่กลับบ้านเกิดให้หลานๆ พูดถึงอ่าวราชามังกรแห่งเมืองฉือโจว ก็ต้องกล่าวถึงเหตุสะเทือนขวัญที่เมืองซือเอินซึ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน คืนนั้นฟ้ามืดลมแรง ยามตรวจเดินมาถึงท่าเรือ มองเห็นแต่ไกลว่ามีคนล้มอยู่ริมฝั่ง ครึ่งตัวยังแช่อยู่ในน้ำ ยามตรวจคิดในใจว่า "ไอ้คนเมานี่ดื่มไปเท่าไหร่ ถึงได้เมาหัวราน้ำขนาดนี้ เดี๋ยวข้าไปปลุกมันให้" พอเข้าไปใกล้ดูดีๆ ที่ไหนจะมีคนเมาอะไร คนที่นอนอยู่ริมฝั่งนั้นเป็นชุยจินโหลว ผู้นำค่ายอ่าวราชามังกรชัดๆ! เห็นชุยจินโหลวตาเบิกกว้าง นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น หมดลมหายใจไปนานแล้ว ปกติชุยจินโหลวผู้นี้แต่งกายด้วยแพรพรรณอย่างดีอยู่เสมอ แต่ตอนถูกพบกลับเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง มีเพียงผ้าขาดครึ่งผืนคลุมร่างอยู่หลวมๆ พอเปิดผ้าขาดออกดู โอ้โห! ร้านผ้าสีทั้งหลายยังหาสีครบขนาดนี้ไม่ได้ เขียว แดง ดำ แดงเข้ม ม่วง ทั้งตัวไม่มีเนื้อดีสักชิ้น สภาพนั้นจะบอกว่าสาหัสก็ยังน้อยไป! น่าสงสารยามตรวจคนนั้น เห็นสภาพอันน่าสยดสยองของชุยจินโหลวแล้วขวัญหนีดีฝ่อ กระบอกไม้และฆ้องหลุดมือตกลงแม่น้ำไปหมด กลับถึงบ้านแล้วยังไม่กล้าหลับตาตั้งสามวันสามคืน อ่าวราชามังกรในฐานะค่ายสาขาของเหออิ๋นจ้าย ก็ใช้ "แทนฟ้าปฏิบัติเต๋า" เป็นป้ายชื่อเช่นกัน แต่หลังจากผู้นำค่ายชุยจินโหลวตาย ชาวเมืองฉือโจวทุกครัวเรือนกลับจุดโคมประดับไฟ ตีฆ้องร้องกลองพร้อมเพรียงกัน คึกคักยิ่งกว่าเทศกาลตรุษจีนเสียอีก ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะสิบแปดค่ายแห่งความมืดรับสมัครโจรผู้ร้ายและรวบรวมผู้คนพลัดถิ่นมากมาย ค่ายสาขากระจายอยู่ทั่วทุกสารทิศ ค่ายใหญ่ควบคุมไม่ทั่วถึง ลูกน้องจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะปะปนกันทั้งดีทั้งเลว ในนั้นก็ไม่ขาดพวกเผาฆ่าปล้นสะดม วิถีปฏิบัติหันเหออกจาก "ปล้นคนรวยช่วยคนจน" ไปนานแล้ว ชุยจินโหลวผู้ตายอนาถกลางถนนคนนี้ ก็เป็นหนึ่งในตัวการก่อกรรมทำเข็ญแห่งค่ายสาขานั่นเอง นอกจากชุยจินโหลวแล้ว จอมอันธพาลแห่งเหออิ๋นจ้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ในแดนมนุษย์ก็ยังมีเจียงซิงเค่อผู้ครองแม่น้ำแห่งเมืองฉือโจว เจียงซิงเค่อผู้นี้ยึดครองผิวน้ำมาเนิ่นนาน ไม่เพียงปล้นสินค้าจากเรือที่ผ่านไปมา แม้แต่ชีวิตคนบนเรือก็ไม่ปล่อยไว้ ตามคำบอกเล่าของลูกเรือที่หนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด คนผู้นี้ดุร้ายประดุจยมทูต เพียงแค่มองสักครั้งก็ตระหนกสั่นสะท้าน จะว่าเป็นอย่างไร มีบทสรรเสริญเป็นประจักษ์: ใบหน้าดำสนิทดั่งยางมะตอย น่าพิศวง ผมบางขมวดตั้งชี้ฟ้า ริมฝีปากดำ เคราขาว ดุร้ายแท้จริง ตาเปล่งแสงเย็นยะเยือก คิ้วหนาดั่งไม้กวาด แม้ข้าจะชราภาพมากแล้ว แต่ก็ยังหวังจะตายอย่างสงบบนเตียง จึงขอหยุดเรื่องนี้ไว้เพียงเท่านี้ หากอยากรู้ว่าเรื่องราวจะเป็นเช่นไรต่อไป โปรดติดตามตอนต่อไป

ทำชั่วมากมายจนเป็นศัตรูกับสิบแปดค่ายแห่งความมืด วางแผนอย่างลับลึกและไร้ร่องรอย หอคลื่นพิโรธร่วมมือชั่วคราว เมื่อครั้งก่อนเล่าว่า แม้สิบแปดค่ายแห่งความมืดจะอ้างว่าตนเอง “แทนฟ้าทำความดี ปล้นคนรวยช่วยคนจน” แต่ในความเป็นจริงกลับมีคนที่ชอบเผา ฆ่า ปล้นสะดมอยู่ไม่น้อย สิบแปดค่ายแห่งความมืดก่อกรรมทำเข็ญไปทั่ว จึงทำให้เหล่าผู้ยืนหยัดเพื่อความยุติธรรมมากมายไม่พอใจ และเป็นศัตรูกับสำนักยุทธที่ยืนหยัดเพื่อความยุติธรรมหลายแห่ง โดยหนึ่งในศัตรูสำคัญก็คือหอคลื่นพิโรธที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ หอคลื่นพิโรธไม่เพียงไม่พอใจต่อการกระทำอันชั่วร้ายของสิบแปดค่ายแห่งความมืด แต่ยังมีความขัดแย้งกันบนเส้นทางน้ำอยู่บ่อยครั้ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หอคลื่นพิโรธได้ลงโทษโจรจากสิบแปดค่ายแห่งความมืดไม่น้อยกว่าพันคน หากวันนี้สิบแปดค่ายแห่งความมืดกล้าปล้นเรือสินค้าของหอคลื่นพิโรธ พรุ่งนี้ก็จะได้เห็นโจรเหล่านั้นถูกแขวนหัวกลับลงบนท่าเรือเป็นแถวยาว อย่างไรก็ตาม ในยุทธภพก็มีข่าวลือว่า แม้สองฝ่ายจะดูเหมือนเป็นศัตรูกัน แต่ลับหลังกลับมีการติดต่อกันอยู่บ้าง ว่ากันว่าครั้งหนึ่งเคยมีขุนนางใหญ่จ่ายทองพันตำลึง ขอให้หอคลื่นพิโรธส่งเรือสิบลำ ลอบขนสมบัติล้ำค่าจากหังโจวไปยังคฤหาสน์ของตนที่เปี้ยนจิงทางน้ำ สมบัติเหล่านี้ไม่ธรรมดา ทั้งปะการังแดงจากทะเลตะวันออก นกกระจอกหัวเขียวจากดินแดนตะวันตก ไข่มุกราตรีจากทะเลใต้ เสื้อคลุมจิ้งจอกเพลิงจากทะเลทรายเหนือ เรียกได้ว่าของหายากจากทั่วใต้หล้ารวมอยู่ที่นี่หมด หากชาวบ้านธรรมดาได้สักชิ้น ก็สามารถเลี้ยงดูลูกหลานได้สามชั่วคน ฟังถึงตรงนี้ ท่านก็คงจะพอเดาได้แล้วว่าขุนนางผู้นี้เอาเงินทองมาจากไหน ถึงได้สะสมสมบัติเหล่านี้ได้? ก็เพราะรีดไถหยาดเหงื่อแรงงานจากประชาชนนั่นเอง หอคลื่นพิโรธรวมรวมเหล่าผู้ยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม จะทนเห็นการช่วยเหลือคนชั่ว ช่วยขุนนางโลภโกงกินเลือดเนื้อประชาชนได้อย่างไร? หอคลื่นพิโรธ “วางแผนอย่างลับลึกและไร้ร่องรอย กลยุทธ์ที่แผ่ขยายอย่างกว้างไกล” ไม่ได้เป็นเพียงคำกล่าวลอยๆ กุนซือจี้หานซิวผู้มากความสามารถ คิดแผนการที่รอบคอบได้อย่างรวดเร็ว ขอเชิญท่านฟังข้าค่อยๆ เล่าให้ฟัง ว่ากันว่าหอคลื่นพิโรธส่งเรือสนซีดาร์นำโชคสิบลำ เดินทางทั้งวันทั้งคืน ใช้เวลาเพียงเดือนเศษก็นำสมบัติส่งถึงเมืองเปี้ยนจิงโดยราบรื่นไร้อุปสรรค แต่เมื่อเรือกำลังจะเทียบท่า จู่ๆ กองกำลังสิบแปดค่ายแห่งความมืดจำนวนมากก็โผล่ออกมาจากเรือประมงและเรือสำราญบนแม่น้ำเปี้ยน ปะทะกับคนของหอคลื่นพิโรธบนดาดฟ้าเรืออย่างดุเดือด เหล่าจอมยุทธ์หอคลื่นพิโรธล้วนเป็นยอดฝีมือในยุทธภพ แต่ครั้งนี้โจรสิบแปดค่ายแห่งความมืดราวกับได้กินยาวิเศษเพิ่มบำเพ็ญ ทำให้หอคลื่นพิโรธต้านทานไม่ไหว พ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ไม่นานสมบัติก็ถูกกวาดไปจนหมด ที่แท้หอคลื่นพิโรธไม่ต้องการให้สมบัติตกไปอยู่ในมือขุนนางโลภ จึงร่วมมือกับสิบแปดค่ายแห่งความมืดวางแผนปล้นสมบัติ แล้วแสร้งทำเป็นต้านทานต่อหน้าขุนนาง เล่นละคร “ลวงฟ้าข้ามทะเล” ส่วนขุนนางโลภที่ยืนกระวนกระวายอยู่ริมฝั่ง เพราะสมบัติมาโดยมิชอบจึงไม่กล้าร้องเรียน ได้แต่กลืนหวงเหลียนทั้งน้ำตา มองดูสมบัติถูกปล้นไปต่อหน้าต่อตา หลังจากนั้น สมบัติเหล่านี้นอกจากส่วนเล็กน้อยที่สิบแปดค่ายแห่งความมืดเก็บไว้เป็นค่าตอบแทนแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ถูกนำไปแลกเป็นข้าวปลาอาหาร ส่งคืนให้ประชาชนที่ถูกขุนนางขูดรีด นับได้ว่า คลื่นพิโรธและความมืดร่วมมือกัน สู้ขุนนางโลภด้วยใจเป็นหนึ่งเดียว อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงข่าวลือในยุทธภพที่จับต้องสิ่งที่ไม่มีตัวตน ความจริงแล้วสิบแปดค่ายแห่งความมืดกับหอคลื่นพิโรธต่างเป็นศัตรูกันอย่างชัดเจน อีกทั้งขุนนางในราชสำนักล้วนรักประชาชนเหมือนลูก จะมีขุนนางโลภเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนเช่นนี้ได้อย่างไร? ขอให้ทุกท่านถือว่าคำพูดเหลวไหลของข้าเป็นเพียงเรื่องเล่าสำหรับจิบชาหรือกินข้าว ฟังขำๆ ก็พอ

ค่ายน้ำมังกรโหมกระหน่ำคลื่นมังกรน้ำ ว่านจวินซานก่อตั้งสำนักหมื่นทองอย่างเกรี้ยวกราด เมื่อครั้งก่อนกล่าวถึงสิบแปดค่ายแห่งความมืดกับหอคลื่นพิโรธที่ปะทะกันไม่หยุดบนเส้นทางน้ำ ส่วนเหออิ๋นจ้ายก็กล้าหาญอุกอาจ ไม่ว่าจะเป็นเรือขนส่งของทางการหรือเรือสินค้าส่วนตัวของพ่อค้า พวกเขาก็ไม่เลือกปฏิบัติ มองทุกลำเรือที่แล่นผ่านคลองว่าเป็นของตนเองทั้งสิ้น เล่ากันว่า ในสวนหลังของค่ายน้ำมังกรซึ่งเป็นค่ายย่อยของเหออิ๋นจ้ายที่เปี้ยนจิง มีภูเขาหินปลอมที่งดงามประณีตอย่างยิ่ง ภูเขานี้สูงถึงสามวา หินที่อยู่บนนั้นบางก้อนใสสว่าง บางก้อนมีลวดลายลึกลับ บางก้อนรูปร่างประหลาด รวมกันแล้วดูแปลกตาอย่างยิ่ง และหินประหลาดเหล่านี้ก็คือหินประดับที่ขุนนางนำเข้ามาถวายในเมืองหลวง เหออิ๋นจ้ายปล้นหินประดับนี้มานานแล้ว เมื่อสองวันก่อน ขุนนางเจ้ากรมฝ่ายวังหลวงหยางจื้อกำลังคุ้มกันหินประดับเข้ากรุง ผู้นำค่ายน้ำมังกรฉินเจียงฮั่นก็พาลูกน้องไปหมายจะชิงหินประดับนี้ให้ได้ บังเอิญวันนั้นข้าอยู่บนสะพานรุ้งพอดี ได้เห็นเหตุการณ์ปล้นหินประดับกับตาตัวเอง วันนั้นข้าเพิ่งซื้อขนมหูปิ่งร้อน ๆ ยังไม่ได้กิน ก็เห็นแต่ไกลว่าบนแม่น้ำเปี้ยนมีเส้นสีขาวพาดผ่าน ตรงกลางมีจุดดำ ๆ แทรกอยู่ ข้ายังไม่ทันคิดว่าเส้นขาวจุดดำคืออะไร ก็ได้ยินเสียงพ่อค้าแถวนั้นร้องตะโกนว่า “พวกโจรค่ายน้ำมังกรมาถึงแล้ว” พอมองดูดี ๆ จึงเห็นว่าเส้นขาวจุดดำนั้นแท้จริงคือคลื่นน้ำสีขาวขนาดใหญ่ที่พัดเรือขนส่งและเรือแจวไหลเชี่ยวกรากตรงมาที่สะพานรุ้ง บนเรือขนส่งนั้นมีสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ในกลุ่มนั้นมีชายหนุ่มยอดฝีมือคนหนึ่งตะโกนว่า “คืนหินประดับมา!” อีกฝ่ายหนึ่งเป็นโจรเหออิ๋นร้องว่า “ของที่เข้าปากฟางสือซานของข้าแล้ว ไม่มีทางคายคืน!” ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันจนคลื่นน้ำกระเซ็นกระจาย โชคดีที่ตอนหนุ่ม ๆ ข้าเคยฝึกหมัดเท้าไว้บ้าง ตอนนี้ดาบล้ำค่ายังไม่ทื่อ จึงรอดพ้นคลื่นน้ำมาได้อย่างหวุดหวิด เสียแต่ขนมหูปิ่งของข้า ยังร้อนอยู่แท้ ๆ ก็หล่นลงแม่น้ำเปี้ยนกลายเป็นอาหารปลา สิบแปดค่ายแห่งความมืดนั้นทำธุรกิจหลากหลาย ไม่เลือกเป้าหมาย ผู้เคราะห์ร้ายจึงไม่ได้มีแค่หินประดับของทางการ แม้แต่เศรษฐีหมื่นชั่งก็ไม่รอดเงื้อมมือโจรเหออิ๋น สำหรับว่านจวินซานไม่ต้องพูดมาก แม้แต่เด็กเล็กก็รู้ว่า “ทรัพย์สินว่านกว้านของเขาใคร ๆ ก็อิจฉา ร่ำรวยเทียบเท่าประเทศ ใต้หล้าลือเลื่อง” เรือสินค้าที่วิ่งผ่านคลองกว่าครึ่งก็เป็นของเขา ว่ากันว่าต้นไม้ใหญ่ย่อมล่อสายฟ้า เหล่าหมาป่าหิวโหยแห่งเหออิ๋นจ้ายจ้องว่านจวินซานตาเป็นมันก็ไม่แปลกใจเลย เหออิ๋นจ้ายเคยเลือกโจมตีขบวนการค้าของตระกูลหมื่นอยู่ช่วงหนึ่ง วันแรกปล้นข้าวสารแป้ง วันสองปล้นผ้าไหม วันสามปล้นเครื่องหอม วันสี่ปล้นน้ำมันอาหาร วันห้าปล้นเกลือไผ่ วันหกปล้นเครื่องปั้นดินเผา วันเจ็ดปล้นใบชา... พอถึงวันที่แปด ว่านจวินซานไม่กล้าขนสินค้าอีกต่อไป หันไปแจ้งทางการ ยื่นรายชื่อความผิดของสิบแปดค่ายแห่งความมืดต่อศาล แต่เหออิ๋นจ้ายยังกล้าปล้นแม้แต่หินประดับ ทางการจะทำอะไรได้มากแค่ไหนกัน ดังนั้นวันที่เก้า ขบวนการค้าของตระกูลหมื่นไม่เพียงแต่สูญเสียสินค้า แม้แต่รถ ม้า เรือที่ใช้ขนของก็ถูกเหออิ๋นจ้ายปล้นไปด้วย ว่านจวินซานได้แต่ร่ำไห้ไร้น้ำตา ไม่มีทางออก คิดในใจว่า “ข้า ว่านจวินซานโลดแล่นในวงการค้าหลายปี รอดพ้นทั้งศัตรูโจ่งแจ้งและศัตรูซ่อนเร้นมาก็มาก ไม่คิดว่าวันนี้จะมาตกอยู่ในมือโจรเหออิ๋น มีคำกล่าวว่า มีเงินจ้างผีให้โม่แป้งได้ อีกคำก็ว่า พึ่งคนอื่นสู้พึ่งตนเองไม่ได้ ข้าขอดูหน่อยเถอะ ว่าเงินของข้าว่านจวินซานจะแข็งแกร่ง หรือกระดูกของเหออิ๋นจ้ายจะแข็งกว่ากัน!” วันที่สิบ ว่านจวินซานประกาศรับสมัครยอดฝีมือในยุทธภพ ก่อตั้งสำนักคุ้มกันหมื่นทองเพื่อคุ้มกันขบวนการค้าของตระกูลหมื่น สาบานจะต่อสู้กับเหออิ๋นจ้ายจนถึงที่สุด เวลานี้สำนักคุ้มกันหมื่นทองกับเหออิ๋นจ้ายอาจกำลังต่อสู้กันอยู่บนแม่น้ำเปี้ยนก็เป็นได้

ความหิวโหยไม่อาจทนได้ โจรปล้นทีมพ่อค้า ความชั่วร้ายยิ่งกว่าปีศาจยึดครองเมืองปีศาจ ครั้งก่อนกล่าวถึงเรื่องพ่อค้าผู้มั่งคั่งแห่งว่านจวินซานที่มักถูกสิบแปดค่ายแห่งความมืดปล้นทรัพย์และสินค้า จึงโกรธแค้นและก่อตั้งสำนักคุ้มกันหมื่นทองขึ้นมา ในความเห็นของข้า การที่ท่านหมื่นชั่งถูกปล้นนั้นถือเป็นความโชคดีในความโชคร้าย เพราะสิ่งที่สูญเสียไปนั้นเป็นเพียงทรัพย์สินภายนอก แต่ทีมพ่อค้าบางทีมกลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น เล่ากันว่า บริเวณชายแดนซ่ง - เหลียวที่เต็มไปด้วยดินเหลืองและไม่มีพืชพันธุ์ มีพื้นที่ทรายแห่งหนึ่งที่ตั้งเมืองปีศาจ เมืองปีศาจนี้เต็มไปด้วยหินประหลาดราวกับซากโบราณสถานที่ถูกทิ้งร้าง ทุกค่ำคืนเมื่อพายุทรายพัดผ่าน เสียงลมที่น่าหวาดหวั่นจะดังราวกับเสียงร้องไห้ของปีศาจร้ายที่ล่องลอยอยู่ในป่าหิน และสิบแปดค่ายแห่งความมืดที่แบ่งค่ายตามชายแดนซ่ง - เหลียว ค่ายทรายดำ ก็ซ่อนตัวอยู่ในเมืองปีศาจนี้ แม้ว่าสิบแปดค่ายแห่งความมืดจะโหดเหี้ยม แต่เมื่อเทียบกับค่ายทรายดำแล้ว ก็เหมือนต้าหวูที่พบกับมหาอาจารย์ ครั้งหนึ่งมีทีมพ่อค้าชาวซ่งที่ใช้รถม้าบรรทุกเครื่องเทศและใบชาเพื่อไปขายที่ตลาดนอกด่าน แต่เมื่อทีมพ่อค้าออกจากด่านไปได้เพียงครึ่งลี้ ก็พบกับพายุทรายที่รุนแรงจนบดบังตะวัน เมื่อฝุ่นธุลีลงตัว พวกเขาก็พบว่ารอบตัวเต็มไปด้วยหินประหลาด ทีมพ่อค้าจึงรู้ว่าตนหลงทางในพายุทรายและมาถึงเมืองปีศาจแล้ว ชื่อเสียงอันชั่วร้ายของค่ายทรายดำในเมืองปีศาจนั้นไม่มีใครในชายแดนไม่รู้จัก ทีมพ่อค้าไม่กล้าหยุดพักและรีบหมุนกลับรถเพื่อหนีเข้าเมือง แต่โชคร้ายที่โจรค่ายทรายดำได้ซุ่มอยู่รอบด้านแล้ว หลังจากแสงดาบและเงาเลือด ทีมพ่อค้ากว่าสิบคนเหลือเพียงชายหนุ่มผู้แข็งแรงคนหนึ่งที่โชคดีหนีรอดมาได้ ชายหนุ่มผู้นั้นวิ่งกลับเมืองอย่างทุลักทุเลและรายงานเหตุการณ์ที่ทีมพ่อค้าถูกโจมตี กองทหารรักษาเมืองจึงรีบส่งกำลังคนและม้าออกไปช่วยเหลือพร้อมชายหนุ่ม เมื่อทุกคนมาถึงเมืองปีศาจ พวกเขาก็เห็นทีมพ่อค้ารถม้าตั้งอยู่กลางทะเลทรายอย่างเรียบร้อย และโจรค่ายทรายดำก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเขาเห็นอูฐและม้าของทีมพ่อค้าสวมอานม้าและพักผ่อนอยู่ข้างเนินทราย พ่อค้าทุกคนแต่งกายเรียบร้อย บ้างพิงรถ บ้างพิงม้า รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ดูเหมือนกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ภาพนรกที่เต็มไปด้วยการปะทะของดาบและเลือดเนื้อเมื่อครู่ดูราวกับฝันมายาที่ไม่เคยเกิดขึ้น แต่เมื่อทุกคนเดินเข้าไปอีกสองก้าวและมองดูภาพตรงหน้าอย่างละเอียด พวกเขาก็ถึงกับหน้าซีดเหมือนดิน แม้แต่ทหารที่เคยผ่านสนามรบมานานก็อดไม่ได้ที่จะทรุดตัวลงบนทรายเหลืองและอาเจียนออกมา ที่แท้ทีมพ่อค้าตรงหน้า ตั้งแต่คนจนถึงม้า ล้วนไร้ชีวิต เหลือเพียงโครงกระดูกเปล่า! หากท่านถามข้าว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ ข้าก็ทำได้เพียงตอบด้วยบทกวีโบราณว่า: สี่ทะเลไร้ทุ่งว่าง ชาวนาก็ยังอดตาย

บทส่งท้าย ข้าเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดา มักแวะเข้าโรงน้ำชาเพื่อดื่มชาอยู่เสมอ ในโรงน้ำชามีผู้เฒ่าคนหนึ่งเล่านิทานให้ฟัง กล่าวถึงเรื่องราวของสิบแปดค่ายเหออิ๋น ข้าฟังแล้วเห็นว่าละเอียดและมีชีวิตชีวา ตรงกับสิ่งที่ข้าเคยประสบมาไม่ผิดเพี้ยน จึงบันทึกคำของเขาไว้เป็นเล่ม ตั้งชื่อว่า "เหออิ๋นไวสือ" ข้าถือ "เหออิ๋นไวสือ" ไปคารวะผู้เฒ่าและยื่นหนังสือให้ดู ผู้เฒ่าเห็นข้าแล้วนิ่งเงียบไปนาน ก่อนกล่าวว่าที่ข้าเขียนยังไม่ครบถ้วน เพราะยังมีเรื่องราวที่ไม่เคยเล่าในโรงน้ำชา พูดจบผู้เฒ่าก็เล่าเรื่องที่เหลือ ข้าจึงบันทึกไว้ดังนี้ เคยมีนักคุ้มกันแซ่เฉินผู้หนึ่ง ระหว่างเดินทางคุ้มกันสินค้า ได้เก็บทารกชายที่ยังอยู่ในผ้าห่อได้ริมทะเลสาบซีจื่อ เขาตั้งชื่อเด็กคนนั้นว่า "เฉินกว่าง" เฉินกว่างฉลาดเฉลียวมาแต่เล็ก ตอนที่ยังเดินไม่ทันมั่นคงด้วยซ้ำ ก็ชูกริชเหล็กดำคิดค้นท่า "เพลงจับโจรพิทักษ์สมบัติ" ขึ้นมาเอง เขาบอกว่า "พอข้าโตขึ้น ข้าก็จะเป็นนักคุ้มกันเหมือนพ่อ คอยพิทักษ์สมบัติล้ำค่าทั่วแผ่นดิน" เด็กดีเช่นนี้ ไฉนจึงไปคบหากับโจร? วันนั้นกลางป่าเขา เจ้าพูดอะไรกับเขากันแน่ ถึงทำให้เขายอมทิ้งแม้กระทั่งกริชเล่มนี้? ผู้เฒ่าพูดถึงตรงนี้ จู่ๆ ก็ชักกริชเหล็กดำออกมาจากอก พุ่งแทงมาที่ข้า องครักษ์เงาสองข้างรีบเข้ามาจับตัวเขาไว้ ข้ากล่าวว่า คำพูดของเด็กเป็นเพียงคำเล่น จะเอาจริงเอาจังได้อย่างไร? ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเขาเพียงอยากพิทักษ์สมบัติ ไม่ได้อยากครอบครองมัน? กล่าวจบข้าก็ลาจากมา เดินมาไกลแล้ว แต่ยังได้ยินเสียงร่ำไห้ของผู้เฒ่าก้องอยู่ในหู