📖 บันทึกโลกวิญญาณ

ทะเลตะวันออกนั้น ลมพายุไม่เคยสงบลงเลย ในวัยเยาว์ของข้าพเจ้า หมู่บ้านถูกโจรสลัดรบกวนอยู่บ่อยครั้ง ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากเช่นนี้ยาวนานกว่าสิบปี หลังจากนั้นคลื่นทะเลกลับสงบลง ไม่มีการปล้นเผาทำลายอีกต่อไป ชาวบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ไม่ทราบสาเหตุ มีเพียงข้าพเจ้าที่ได้ยินเรื่องราวเมื่อไปยังอ่าวคุมทะเล ว่ามีกลุ่มโจรสลัดใหม่เกิดขึ้นในทะเลตะวันออก ตั้งเกาะแดนวิญญาณเป็นรัง ไม่รบกวนชาวประมงและชาวบ้าน แต่ปล้นเฉพาะพ่อค้าผู้มั่งคั่ง โจรสลัดแดนวิญญาณยกฉลามผีเป็นบอส และปฏิบัติตามคำสั่งของมัน แม้จะเป็นการกระทำของโจร แต่ก็ไม่ขาดความเป็นยอดฝีมือ! ข้าพเจ้าเดิมเป็นหญิงชาวประมงในหมู่บ้านทะเลตะวันออก ดำเนินชีวิตด้วยการจัดการเรื่องข้าวปลาอาหารในแต่ละวัน แม้จะมีความใฝ่ฝันในการเรียนรู้และเขียนหนังสือ แต่โลกนี้ไม่ยอมรับผู้หญิงเช่นข้าพเจ้า ในยุคปัจจุบัน ผู้หญิงยังไม่สามารถเข้ารับราชการได้ แม้จะมีความรู้และสามารถเขียนบทความที่งดงามได้ ก็ไม่มีประโยชน์อะไร อีกทั้งยังติดพันกับงานบ้าน จนต้องวางพู่กันไป เมื่อปีที่แล้ว ข้าพเจ้าได้พบหญิงคนหนึ่งถือปืนไฟฟันหมาป่า มีความเป็นวีรบุรุษและยอดฝีมืออยู่ในตัว ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะเข้าไปถามว่าเธอเป็นใคร เธอตอบว่า ฉลามผียมโลก โอ้! ข้าพเจ้ารู้สึกตื่นเต้นอย่างมากในขณะนั้น และเข้าใจว่าผู้หญิงก็สามารถสร้างอิทธิพลยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน ข้าพเจ้ารู้สึกชื่นชมอย่างยิ่ง และถามถึงประวัติชีวิตของเธอ ฉลามผีเล่าเรื่องทั้งหมด และฝากให้ข้าพเจ้าบันทึกไว้ เพื่อให้ผู้หญิงทั่วใต้หล้าได้อ่าน และให้ผู้หญิงทุกคนสามารถเลียนแบบความทะเยอทะยานของเธอ จนสามารถสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้ เพื่อเป็นกำลังใจซึ่งกันและกัน

ชายฝั่งทะเลตะวันออก มีหมู่บ้านชาวประมงมาแต่โบราณ ผืนดินกันดาร การเพาะปลูกล้วนต้องพึ่งพาสวรรค์ ครั้นเกิดภัยทะเลบ่อยครั้ง โจรสลัดกับราษฎรเป็นปฏิปักษ์ มักปล้นชิงเสื้อผ้าและทรัพย์สิน คลื่นใหญ่ซัดฝั่ง พายุฝนมืดมิด ประตูไม้ผุของครัวเรือนสามัญในหมู่บ้านชาวประมงถูกผลักเปิดอย่างรุนแรง เสียงตวาดดังขึ้น ท่ามกลางความอลหม่าน ยุ้งข้าวและห้องเก็บผักถูกโจรสลัดแบ่งสรร ผ้าผ่อนก็ถูกปล้นไป เมื่อโจรสลัดจากไป สามีภรรยาในบ้านได้แต่ถอนหายใจ เด็กน้อยร้องไห้ไม่หยุด นี่เป็นเพียงเรื่องธรรมดาที่พบเห็นดังในหมู่บ้านชาวประมงทะเลตะวันออก ครั้งนั้น ฉลามผีก็ยังเยาว์วัย ยังไม่ได้ใช้ชื่อนี้ บิดาทำประมง เสียชีวิตในทะเลตั้งแต่หลายปีก่อน มารดาเป็นนักดำน้ำหญิง ชำนาญในการดำน้ำเปิดหอยเก็บไข่มุก ว่ายแหวกไปมาตามโขดหินราวปลาในน้ำ มีชื่อเสียงขจรไกล ชื่อเสียงนี้เองที่ดึงดูดโจรสลัดให้มาบ่อยครั้ง ทั้งปีหกเจ็ดหน แทบไม่มีวันสงบ เดือนหนาว ฟ้าดินหนาวเหน็บ ชายฉกรรจ์สามสี่คนเบียดเสียดอยู่ในกระท่อมมุงหญ้า แทบไม่เหลือที่ให้ขยับตัว ตู้และลิ้นชักในบ้านถูกเปิดหมด นอกจากเศษผ้าขาดกับของจุกจิก ไม่เห็นสิ่งใดอื่น หญิงคนหนึ่งถูกผลักล้มลงกับผืนดิน ส่ายหัวร้องไห้ไม่หยุด หัวหน้าโจรสลัดถ่มน้ำลายลงพื้น "หอยในทะเลมีมากมายขนาดนั้น ตั้งเดือนเต็มๆ แกหาไข่มุกไม่ได้แม้สักเม็ดเดียวเหรอ? ข้าว่าแกเบื่อมีชีวิตอยู่แล้วสิ!" บนร่างของนาง มีรอยช้ำเขียวอยู่มากมาย เด็กหญิงวัยเยาว์ร่างผอมบางซ่อนตัวอยู่ในตู้ ไม่กล้าส่งเสียง จากรอยแยกเล็กๆ เงาร่างของแม่ที่ถูกทุบตีด่าทอนั้นเล็กจนแทบมองไม่เห็น แต่เสียงสะอื้นของแม่กลับก้องเข้าหูทุกเสียง ในเงามืดคับแคบนั้น นางกำหมัดจนขาวซีด เมื่อโจรสลัดจากไป มารดาก็ไม่อาจทนผ่านหน้าหนาวนี้ไปได้ นางขายหม้อแตกเหล็กเก่าชิ้นสุดท้ายในบ้าน ก็ได้เพียงฝังศพแม่อย่างเรียบง่าย ขณะฝัง ยังมองเห็นรอยช้ำที่ยังไม่หายดี ลมทะเลพัดเวิ้งว้าง อนาคตยังมืดมน จะเลี้ยงชีพด้วยตนเองได้อย่างไร? จะไม่ต้องทนทุกข์เช่นนี้ได้อย่างไร? จะ...จะทำอย่างไรถึงจะไม่ต้องร้องไห้อีกต่อไป? นางยังคงกำหมัดแน่น ราวกับจะไม่มีวันคลายออกอีก ชายฝั่งทะเลตะวันออก โจรสลัดกับราษฎรเป็นปฏิปักษ์ ปล้นสะดม เผาทำลาย รีดไถทั้งวันทั้งคืน ชีวิตผู้คนระส่ำระสาย ราษฎรที่แม้ไก่ก็จับไม่อยู่ไร้กำลังต่อต้าน ได้แต่กลืนน้ำตา อาศัยอยู่ในความกังวลและหวาดกลัว หากเป็นโจรสลัด ก็จะไม่ถูกรังแก นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่เป็นฝ่ายที่ไร้กำลังต่อต้านอีกต่อไป

เรืออีกลำหนึ่งแล่นออกจากชายฝั่งไปไกลลิบลับ ฉลามผีนั่งอยู่บนแผ่นไม้ที่ยกสูงเหนือทะเลบริเวณท่าเรือ สีหน้าไม่ชัดเจน นี่ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่เธอถูกปฏิเสธ โจรสลัดหัวเราะก่อนแล้วจึงเยาะเย้ย บ้างก็ล้อเลียน บ้างก็สบประมาท แต่ไม่พ้นคำว่า "ไม่" ชายชราที่จอดเรือแนะนำเธอว่า: "ตั้งแต่โบราณมา ผู้หญิงไม่สามารถขึ้นเรือได้ แล้วทำไมเธอต้องไปหาเรื่องโชคร้ายนี้ด้วย?" ฉลามผีลืมตาขึ้นทันที พูดช้าๆ ชัดๆ ทีละคำว่า: "ทำไมถึงไม่ได้?" ชายชรากลับอึกอัก เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน: "ตั้งแต่โบราณมา...ก็แค่ตั้งแต่โบราณมา ไม่มีมาก่อนเลย..." โชคดีที่บทสนทนายังไม่จบลง มีเรือลำใหญ่อีกลำหนึ่งเข้ามาเทียบท่า เขาจึงไม่ต้องตอบอีกต่อไป ฉลามผีเงยหน้าขึ้นมอง เรือใหม่ติดธงสัญลักษณ์ของบริษัทการค้าใหญ่ ตัวอักษร "บ่วง" ปักด้วยด้ายทองคำเปล่งประกายภายใต้แสงแดด ลูกเรือยืนเกียจคร้านอยู่ที่หัวเรือ โบกมือให้เธอและสั่งให้เธอเดินออกไปจากบริเวณท่าเรือ ชายหนุ่มที่แต่งกายหรูหราดูเหมือนจะมีอายุเพียงพอที่จะสวมหมวกผู้ใหญ่ ท่าทางไร้เดียงสาและไม่ประสีประสาในทุกการเคลื่อนไหว ข้างเขามีชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางยืนอยู่ ดวงตาขวาของเขาปิดด้วยผ้าปิดตา แม้ร่างกายจะผอม แต่แขนและข้อมือกลับแข็งแรงทรงพลัง "คุณบ่วง คุณพ่อของคุณไม่ได้มาด้วยในครั้งนี้หรือ?" ชายชราทักทาย ชายหนุ่มในชุดผ้าแพรยังไม่ทันตอบ ชายชราก็หันไปพูดกับชายวัยกลางคนผอมบางด้วยท่าทีที่นอบน้อมมากขึ้น: "ครั้งนี้มีคุณคุ้มกันอยู่ ป้ายชื่อของตระกูลบ่วงบนทะเลคงไม่ต้องกังวลแล้ว" ชายตาเดียวเผยให้เห็นฟันที่เหลืองจากการสูบบุหรี่ เขายิ้มกว้าง นกนางนวลข้างๆ บินขึ้นอย่างตกใจโดยไม่ทราบสาเหตุ บินผ่านธงของบริษัทการค้าใหญ่ มองไปตามชายฝั่ง เห็นหน้าผาหินและเรือที่ลอยขึ้นลงตามคลื่นอยู่ไกลๆ เรือธรรมดาจะจอดที่ท่าเรือ ส่วนที่เลือกอยู่ในจุดเสี่ยงนั้นมีเพียงโจรสลัดเท่านั้น บริษัทการค้าใหญ่และท่าเรือมีการจอดเรือหลายวันและกำหนดวันออกเดินทาง แต่ไม่รู้ว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังมองอยู่และหูกำลังฟังอยู่ ฉลามผีคิดว่าพวกเขาคงไม่สังเกตเห็น เพราะตั้งแต่โบราณมา ทะเลไม่มีร่องรอยของผู้หญิง ฉลามผีลุกขึ้นเดินไปยังจุดที่นกนางนวลบินขึ้น ลมทะเลพัดธง "บ่วง" ให้สะบัดเสียงดัง พายุใหญ่กำลังจะมา เรือไม่สามารถแล่นได้ เธอต้องปลดธงนี้ลง ใช้มันเป็นเครื่องนำทางและกลายเป็นโจรสลัด เพื่อที่ว่าจะไม่มีใครพูดคำว่า "ไม่" กับเธออีกต่อไป

แก๊งโจรเหยี่ยวมีอินเย่เป็นหัวหน้า ส่วนอาเหว่ยกงเป็นต้นหนบนเรือ ในยามนี้ของแก๊งโจรเหยี่ยว แสงเทียนลุกริบหรี่ใกล้ดับ ท่ามกลางแสงวูบวาบนั้น ไม่มีใครบนเรือรบเหยี่ยวทั้งลำจะหยั่งรู้ได้ว่ารอยยิ้มของอินเย่แฝงนัยเช่นไร ด้วยเหตุนี้เอง ทุกคนจึงทั้งเกรงทั้งกลัว ยอมก้มหัวปฏิบัติตามคำสั่งทุกประการ ฉลามผีสลัดมือของโจรสลัดสองคนที่กดไหล่เธอออก แล้วเงยหน้าจ้องตรงไปยังสองคนนั้น "ข้าทำให้พวกเจ้าปล้นเรือตระกูลบ่วงได้ และได้กำไรมากที่สุด" เมื่อครู่เธอบอกว่า กองคาราวานพาณิชของตระกูลบ่วงดูเหมือนมีอายุน้อยบ่วงเชียนกว้านเป็นหัวหน้า แต่เขาถูกเลี้ยงมาอย่างสุขสบาย ไม่ต่างจากถุงฟาง คนที่มีอำนาจตัดสินใจจริงๆ บนเรือคือผู้นำทางตาเดียวที่บ่วงเฒ่าจ้างมา หากไม่มีตาเดียว กองคาราวานพาณิชยากจะเดินเรือในทะเลได้ หากสังหารตาเดียวได้ในคราเดียว ก็ไม่ต้องเปลืองแรงจัดการคนอื่นบนเรือ บ่วงเชียนกว้านเพื่อเอาชีวิตรอด ย่อมยินยอมมอบสินค้าบนเรือทั้งหมด สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงความสูญเสียเล็กน้อยเท่านั้น "แค่ปืนไฟของข้าดังขึ้น ยมบาลมาก็ต้องเกรง สามส่วน ปล้นเรือจะพลาดพลั้งอะไรได้?" อินเย่หมุนเล่นอาวุธปืนในมือ เหล็กทมิฬเย็นเยียบ ไม่รู้ว่าพรากชีวิตไปแล้วกี่คน เขาหรี่ตาพินิจฉลามผีที่ยังอ่อนวัยตรงหน้า "เสียเวลาของข้า ต้องจ่ายราคา" "หากอินเย่ยังมัวเถียงปากกับข้าต่อไป อีกไม่นานฟ้าก็สว่างแล้ว" ฉลามผีกล่าว เสียงนิ่งสนิท "ปล้นเรือแบบธรรมดาก็ได้ของอยู่ แต่ของมีค่าที่แตกง่ายส่วนใหญ่จะไม่เหลือ สินค้าของตระกูลบ่วงเป็นเครื่องเคลือบดินเผาเสียมาก ความสูญเสียนี้...อินเย่แบกรับไหว แต่ไม่รู้ว่าจำเป็นต้องแบกหรือไม่?" "เจ้าบุกเข้าเรือของข้าตอนกลางคืน ก็เพื่อบอกข้าว่าจะปล้นเรือตระกูลบ่วงอย่างไรงั้นหรือ?" อินเย่ไม่ตอบเธอ เพียงถามคำถามใหม่ "ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?" ฉลามผีตอบ "หากปล้นเรือสำเร็จ อินเย่ย่อมเชื่อข้าเอง" อินเย่หัวเราะเย็น โจรสลัดสองคนก็ขยิบตาทำหน้าตาให้กัน อาเหว่ยกงเคาะโต๊ะ "บนทะเลตะวันออก ไม่มีการช่วยเหลือโดยไร้เหตุผล เจ้าบุกมาคนเดียวตอนกลางคืน เกรงว่าไม่ใช่แค่จะมาบอกพวกเราว่าจะปล้นเรืออย่างไรใช่ไหม?" ลมทะเลสงบนิ่งเพียงวินาทีเดียว แล้วก็กระหน่ำซัดห้องเรืออย่างรุนแรง คลื่นพายุกวาดเรือ โจรสลัดสองคนก้าวเซ อินเย่กับอาเหว่ยกงนิ่งดั่งหินผาในทะเล ส่วนฉลามผีกำหมัดแน่นจนเกือบกดเล็บเข้าฝ่ามือจนเลือดซึม ออกแรงตรึงท่อนล่างไว้ ไม่ขยับแม้ก้าวเดียว เธอเอ่ยขึ้น "ข้าจะขึ้นเรือ" โจรสลัดคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ "เจ้าต้องการอะไรนะ?" ฉลามผีกล่าวซ้ำ "ให้ข้าขึ้นเรือ" แสงเทียนวูบดับลง ไส้เทียนแตกเป็นดอกเทียนเสียวเสี่ยว ท่ามกลางความมืด ดวงตาคมกริบของอินเย่ประจันกับแววตาที่เด็ดเดี่ยวชั้นเลิศ หนึ่งวินาที สองวินาที...ฉลามผีไม่ได้ละสายตา

"ให้ข้าขึ้นเรือ" เมื่อพูดประโยคนี้อีกครั้ง เรือธงของตระกูลว่านก็ล่องลอยไปยังผืนน้ำที่ไม่รู้ว่าอยู่แห่งหนตำบลใดแล้ว วันรุ่งขึ้นเมื่อปล้นเรือ อินเย่อาศัยจังหวะที่ฟ้ายังสลัว อาศัยสายตาแหลมคมที่มองทะลุหมอกทะเล ใช้ปืนไฟปลิดชีวิตไอ้ตาเดียว ว่านเชียนกว้านก็ตื่นตระหนกตามคาด ยอมแพ้ทันที เปิดห้องสินค้าให้ทั้งหมด ในห้องเรือของแก๊งโจรเหยี่ยวขณะนั้น กองเต็มไปด้วยเครื่องกระเบื้องอันประณีตชั้นเลิศกับทองเงิน ทุกชิ้นสมบูรณ์ครบถ้วน ความตื่นเต้นซ่อนเป็นกระแสลับอยู่ในเสียงกระซิบของเหล่าโจรสลัด และอีกฟากหนึ่งของเสียงกระซิบนั้น คือเงาหลังของฉลามผีที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอินเย่ พวกเขาต่างเคยได้ยินชื่อของหญิงคนนี้ และรู้ว่านางต้องการอะไร ไม่ใช่เครื่องกระเบื้องราคาแพง ไม่ใช่ทองเงินของแท้ แต่เป็นที่ทางในแก๊งโจรเหยี่ยว อินเย่ลูบคลำหอกของตน พูดอย่างเนิบช้าว่า "ปืนไฟของข้าไม่มีตา ยิงถูกใคร ก็ปลิดชีพคนนั้น เกี่ยวอะไรกับเจ้า?" เขาฟังคำแนะนำของฉลามผีก็จริง แต่ใครบอกว่าเขาจะยอมทำตามการจัดการของผู้หญิงคนหนึ่ง? สีหน้าของฉลามผีไม่เปลี่ยนแปลง แต่คนรอบข้างสัมผัสได้ว่าโทสะลุกโชนขึ้นมาจากแววตาแล้ว นางเพิ่งจะเอ่ยปาก ก็มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังมาจากข้างกายอินเย่ "ฉลามผีครั้งนี้ปล้นเรือ จะว่าไม่มีบุญคุณก็ใช่ แต่ได้รับความชื่นชมจากอินเย่ แล้วก็บอกข่าวเรือตระกูลว่านให้พี่น้องเราจริงๆ" คนที่พูดคืออาเหว่ยกง รองหัวหน้าแก๊งโจรเหยี่ยว เขาหรี่ตาลง ใช้ไม้ขีดไฟจุดบุหรี่มวนในมืออินเย่ "อินเย่ ตามที่ข้าเห็น สู้แบ่งของที่ได้มาครั้งนี้ให้นางสักส่วน ก็ถือว่าไม่ผิดกฎของแก๊งโจรเหยี่ยวเรา ผู้ใดมีความชอบ ย่อมได้รับรางวัลสมควร" สำหรับโจรสลัดแล้ว กฎหมายราชสำนักและศีลธรรมล้วนไม่สำคัญ มีเพียงสองสิ่งที่ล่วงละเมิดไม่ได้ หนึ่งคือห้ามทรยศ สองคือให้รางวัลและลงโทษอย่างเที่ยงธรรม อินเย่ทำหน้าบึ้ง ยกมือดับบุหรี่มวนกดลงบนโต๊ะ ทิ้งรอยประทับดำสนิทไว้เส้นหนึ่ง "เจ้า เลือกเอาสักชิ้น" ฉลามผีไม่เหลียวมองรอบข้าง เครื่องกระเบื้องแม้มีค่า ก็เป็นแค่ของเล่น ทองเงินใช้ได้ชั่วคราว สุดท้ายก็หมดไป สิ่งที่นางต้องการกุมไว้ในมือ ไม่เคยเป็นทรัพย์สมบัติ "ข้าเอาปืนไฟกระบอกนั้น" ฉลามผีก้าวยาวข้ามเครื่องกระเบื้องที่กระจัดกระจายเต็มพื้น หยิบปืนไฟขึ้นมากระบอกหนึ่ง เหล็กหนักและเย็น เฉกเช่นน้ำเสียงของนาง "เตือนพวกเจ้าด้วย หีบอัญมณีนั่น ส่วนใหญ่เป็นของปลอม ตระกูลว่านส่งออกทะเลไปหลอกพวกต่างแดนที่ไม่รู้ของ ถ้าพวกเจ้าขนขึ้นเรือหมด เสียน้ำหนักเรือเปล่าๆ อย่าโทษว่าข้าไม่เตือน" อาเหว่ยกงเผยสีหน้าประหลาดใจ เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะให้ผู้หญิงขึ้นเรือ ไม่คาดว่าคนนี้จะดูของแท้ของปลอมออก อ่านคนตัดสินเรื่องได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีความทะเยอทะยานอันเปี่ยมล้นซ่อนไม่อยู่ เหนือกว่าเหล่าคนต่ำช้าที่อยู่เบื้องหลังนาง สักวันหนึ่ง บางทีอาจเรียกลมเรียกเมฆกระหึ่มไปทั่วทิศได้จริง เก็บนางไว้มีประโยชน์ อาเหว่ยกงเอนตัวเข้าใกล้ข้างกายอินเย่ กระซิบสักพัก

ฉลามผีเช็ดปืนไฟของเธอ กระดูกฉลามคล้ายเขี้ยวมังกร เธอฝังมันไว้ที่ปลายปืนไฟ คมพอจะเอาชีวิตคนได้ ท้องทะเลคือดินแดนแห่งการกินกันเป็นทอดๆ เธอรู้ซึ้งถึงกฎข้อนี้ดี ปืนไฟ เขี้ยวมังกร ล้วนเป็นสมบัติที่เธอชิงมาด้วยมือ ไม่ว่าใกล้ไกล โจรสลัดธรรมดาไม่กล้าหาเรื่องเธอง่ายๆ อีกแล้ว เธอมีชื่อใหม่ ฉลามผี ฉลาม สัตว์เกล็ดแกร่งเขี้ยวคม ปลาที่ใกล้จะกลายเป็นมังกร เป็นที่เกรงกลัวของคนทั้งโลก พวกเขาว่า ฉลามผีใจเหี้ยมอำมหิต ไม่รู้จักมารยาท ไม่ควรไปถือสากับเธอ พวกเขาว่า ฉลามผีจิตใจลึกล้ำ ไม่รู้คิดอะไรอยู่ กลัวว่าจะถูกผีสิง อย่าเข้าใกล้เธอเชียว พวกเขาว่า ของที่ปล้นมาคราวนี้ถูกฉลามผีแย่งไปครึ่งหนึ่ง ที่แบ่งให้พวกเราจึงน้อยนิด ไม่รู้อินเย่ถูกวางยาเสน่ห์อะไรมา... พอได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอดังขึ้นบนกราบเรือ พวกนั้นก็แตกฮือหนีกันไป กลัวเธอจะมาหาเรื่อง เป้าหมายของฉลามผีไม่ใช่พวกเขา จำพวกกุ้งปลาเล็กน้อยเหล่านี้ไม่คู่ควรแม้แต่จะเข้าตาเธออีกแล้ว เธอผลักประตูห้องหางเสือเปิดออก อาเหว่ยกงถือแผนที่ทะเลอยู่ในมือ อินเย่กุมหางเสือ สายตาไม่แม้แต่จะเหลือบมอง "ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ผู้หญิงจะมาได้" อินเย่กล่าว<|10|} คำนี้เธอได้ยินมานับหมื่นครั้งแล้ว ฉลามผีคิด ทุกครั้งเธอมีคำตอบเพียงประโยคเดียว ทำไมมาไม่ได้? ฉลามผีไม่รับคำ พูดตรงถึงจุดประสงค์ "ข้ามาขอความเป็นธรรม" เมื่อวานแบ่งรางวัล ตามธรรมเนียมของแก๊งโจรเหยี่ยว ฆ่าหนึ่งคนได้ส่วนแบ่งหนึ่งทอง ฆ่าสามคนได้อาวุธปืนหนึ่งกระบอก ฉลามผีเป็นกำลังสำคัญในการปล้นเรือ แต่เวลาแบ่งทองกลับถูกจัดไว้ท้ายแถว ได้แค่เศษเหล็กสนิม พวกโจรสลัดเหล่านั้นมีอินเย่หนุนหลัง เจ้าว่าคำข้าว่าคำ แบ่งเอาความดีความชอบของเธอไปจนหมดเกลี้ยง เธอไม่ต้องการทองเงินก็ได้ แต่ไม่อาจยอมรับการถูกเหยียดหยามโดยไร้เหตุผล "อินเย่ สิ่งที่ฉลามผีได้รับ น้อยกว่าความดีความชอบของเธอมากจริงๆ" อาเหว่ยกงพับแผนที่ทะเล ถอนใจ เขารู้ดีว่าพูดออกไปแล้วจะเกิดพายุลมโหมสักเพียงใด แต่ก็ไม่อาจไม่พูด อาเหว่ยกงรู้จุดประสงค์ของฉลามผีแน่นอน เมื่อก่อนเขาเป็นคนยืนยันให้ฉลามผีอยู่ ทำให้อินเย่กับลูกเรือบางส่วนไม่พอใจ ไม่ใช่เพราะเธอคนเดียว หลังจากอินเย่กุมหางเสือ แก๊งโจรเหยี่ยวแบ่งของยิ่งไม่เป็นธรรมมากขึ้น เขากับคนสนิทสองสามคนกวาดไปครึ่งหนึ่งเสมอ ที่เหลือค่อยเอาออกมาให้ลูกเรือแบ่งกัน โจรสลัดล้วนเป็นคนหยาบกร้าน หากแม้แต่ความเป็นธรรมบนผิวหน้ายังทำไม่ได้ ย่อมไม่ใช่หนทางยั่งยืนสำหรับการเดินเรือในท้องทะเล เขาเก็บฉลามผีไว้ ก็เพื่อแสดงให้สมาชิกที่เหลือเห็นว่า หากมีความชอบ ต้องได้รับรางวัล "ความเป็นธรรมในท้องทะเล ไม่ใช่ว่าอยากได้ก็จะได้" อาเหว่ยกงยังไม่ทันเอ่ยปาก อินเย่ก็ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นกร้าว เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะให้ฉลามผี รวมถึงอาเหว่ยกงเข้าใจว่า บนเรือลำนี้ ใครกันแน่ที่เป็นคนชี้ขาด "ให้เจ้าขึ้นเรือ ให้เจ้ากินอิ่ม ยังไม่พอหรือ?" "ถ้าไม่พอ สมบัติในท้องทะเลนี้ ไม่รู้ว่าชีวิตเจ้าลายนกเดียวจะเอาไปได้สักเท่าไหร่?" อินเย่สองมือกุมหางเสือ เหลือบตามอง "อาเหว่ยกง ท่านว่าจริงไหม?"<|18|} ไม่พอ ยังไม่พอ ฉลามผียืนนิ่งอยู่ในห้องหางเสือชั่วครู่ หางเสือถูกกุมแน่นอยู่ในมือของอินเย่ เพียงเขาสั่งคำเดียว เธอจะถูกโยนลงทะเลไปเป็นอาหารกุ้งปลาหรือไม่? เพียงแค่เป็นโจรสลัดยังไม่เพียงพอที่จะตอบคำว่า "ไม่ได้" นับไม่ถ้วน เพียงแค่กุมปืนไฟอยู่ในมือก็ยังไม่พอ สายตาของเธอตกลงบนหางเสือ

หากจะพูดถึงอาวุโส อาเหว่ยกงนั้นเก่าแก่กว่าอินเย่เสียอีก เขาทำสิ่งต่างๆ อย่างรอบคอบหนักแน่น จนเป็นที่ไว้วางใจของสมาชิกในแก๊ง เพียงแต่ไม่เด็ดขาดเท่าอินเย่ และเทียบไม่ได้กับตาคู่นั้นของอินเย่ที่สามารถมองทะลุม่านหมอก คืนนี้ก็เช่นเคย มืดมิดทะมึน แสงเทียนก็ยังคงวูบวาบไม่แน่นอน ฉลามผีกล่าวว่า อินเย่พูดค้านข้าทุกคำในตอนกลางวัน แต่ที่จริงแล้วปลายหอกชี้ไปที่ท่าน วันข้างหน้า ระหว่างท่านกับเขา ไม่ช้าก็เร็วต้องมีศึกสู้กันสักครั้ง อาเหว่ยกงกล่าวว่า ข้าจะไม่รู้หรือ? แต่เรื่องแบ่งสมบัติของโจรสลัดนั้นสำคัญยิ่ง หากข้าไม่พูดขึ้นมา นานวันเข้าย่อมก่อเป็นภัยใหญ่ ยามดึกสงัด แสงเทียนระยิบระยับ สีแดงจากหัวใจเปลวไฟสะท้อนอยู่ในตาของทั้งสองคน อาเหว่ยกงผดุงความยุติธรรมในการแบ่งสมบัติ จึงเป็นสิ่งที่ใจปรารถนาในหมู่สมาชิก ฉลามผีเปิดปาก เธอเยือกเย็น รอบคอบ และเด็ดขาด: "อินเย่นิสัยเก่ายากจะเปลี่ยน ส่วนหางเสือเรือของแก๊งโจรเหยี่ยวนั้นยังไม่มีความแน่นอน" "ข้าจะช่วยท่าน" ฉลามผีกล่าว "ท่านมีบุญคุณต่อข้า และข้ามีบุญคุณต้องตอบแทน" ความยุติธรรมบนท้องทะเลนี้ ไม่ใช่ว่าอยากได้ก็จะได้ คำนี้จริงแท้ สำหรับฉลามผีแล้ว ทุกสิ่งที่เธอมีในวันนี้ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่แค่ยื่นมือก็ได้มา หากอยากได้แต่ไม่ได้ จะทำอย่างไร? ฉลามผีมีคำตอบอยู่แล้วนานแล้ว

ผู้คนเล่าต่อกันมาปากต่อปากว่า ในทะเลตะวันออกสุดมีน่านน้ำอันตรายที่สุดอยู่สองแห่ง แห่งหนึ่งคือเนตรมังกรคราม อีกแห่งคือเกาะแดนวิญญาณ บริเวณเกาะแดนวิญญาณนั้นหมอกทะเลหนาทึบยิ่งนัก มักมีฉลามยักษ์และปลาดุร้ายวนเวียนอยู่รอบ บางทีไม่มีแม้แต่คลื่นสักระลอก แต่จู่ๆ ก็มีคลื่นสูงจนแหวกเมฆ พิสดารน่าขนลุกยิ่งนัก มีเรื่องเล่าว่า เคยมีคนเห็นเงาดำมหึมาใหญ่เท่าหลังคุนเผิง ปรากฏในคลื่นโถมแห่งเกาะแดนวิญญาณ บ้างก็ว่า น้ำทะเลที่ดำสนิทเพราะลึกจนมองไม่เห็นก้น จะเปล่งแสงเขียวโยวโยวในคืนวันเพ็ญของทุกเดือน บ้างยังว่า บนเกาะแดนวิญญาณมีอสูรกินคนตัวมหึมาขดตัวอยู่ อสูรนั้นไม่เคยอิ่มท้อง หมอกทะเลจึงไม่เคยจางหาย... ผู้ที่เคยคิดจะเดินทางไปยังน่านน้ำแห่งนี้ ล้วนเป็นผู้หลบหนีที่พัวพันด้วยบุญคุณความแค้น หนี้สินและคดีความ หรือไม่ก็เป็นนักเดินเรือผู้กล้าหาญเกินคน มีฝีมือทางอาวุธยอดเยี่ยม ยังมีโจรสลัดบางกลุ่มเชื่อว่า บนเกาะแดนวิญญาณฝังสมบัติที่ฉินหวงตี้ทิ้งไว้เมื่อครั้งแล่นเรือไปทางตะวันออก แต่ไม่มีใครสักคนเคยนำข่าวคราวจากเกาะแดนวิญญาณกลับมาได้ พวกเขาทั้งหมดสูญหายไปในหมอกทะเลอันเวิ้งว้าง ท้องฟ้าเหนือทะเลมืดครึ้ม ราวกับจะสิ้นสลาย อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้จะมีพายุเฮอริเคนมาถึง แก๊งโจรเหยี่ยวรีบร้อนจะเข้าฝั่ง จึงหลงเข้ามาในน่านน้ำแดนวิญญาณแห่งนี้โดยไม่ทันรู้ตัว โจรสลัดหลายคนรุมล้อมอยู่ข้างกายอาเหว่ยกง เมื่อครู่เรือแล่นผ่านช่องแคบ เหนือหมอกทะเลกลับมีสะพานหินปรากฏขึ้น หินร่วงลงมากระแทกหลังของเขา ขณะนี้ เลือดสีแดงสดย้อมแผ่นกระดานเรือที่ดำคล้ำจนทั่ว ทำให้ผู้คนขนลุกหนาวสะท้าน นอกห้องหางเสือ มีชายหนุ่มกำลังทุบประตูอย่างแรง: "หันหัวเรือไปทางใต้แล้วออกจากที่บ้าบอนี่เดี๋ยวนี้! ถ้าอาเหว่ยกงเป็นอะไรไป ข้าจะไม่ปล่อยให้..."<|5|} ประตูเปิดออก อินเย่ยกปืนไฟขึ้นจ้อง ส่งสัญญาณให้ชายตรงหน้าพูดต่อให้จบ อีกฝ่ายสบตากับคนรอบข้างหลายครั้ง ปากยังคงพึมพำอยู่ แต่เสียงค่อยเบาลงโดยไม่รู้ตัว "หมอกทะเลนี่มองไม่เห็นแม้มือตัวเอง ถ้าแกกล้าฝ่าพายุหันกลับ ข้ายินดีให้เรือลำเล็กแกลำหนึ่ง เอาชีวิตแกไปแลกพาเขากลับ คุ้มหรือไม่?" อินเย่วางด้ามหอกพาดราวกั้น แล้วถาม ความโกรธเกรี้ยวของเขานั้นรุนแรงกว่าที่น้ำเสียงจะสื่อออกมาได้มากนัก มีคนกล้าบังอาจมาสั่งให้เขาขับเรือไปทางไหนแล้วหรือ? เขาอยากจะดูให้ดีว่า ใครกันที่ยอมเอาชีวิตมาแลกชีวิตอาเหว่ยกง "ใครอยากเอาชีวิตไปส่งเขากลับ ก็เอาเรือลำเล็กนี่ไปเลย ถือว่าอินเย่ข้าให้รางวัลพวกแก" เขาใช้ฐานปืนไฟฟาดโซ่เหล็กที่ล่ามเรือชูชีพจนขาด เรือลำเดี่ยวตกลงสู่ผิวน้ำทะเล แล้วถูกกลืนหายไปทันที "เช่อ อินเย่ไม่ใช่อ้างว่ามีตาคู่นี้มองทะลุหมอกทะเลได้ไกลร้อยลี้หรอกหรือ? ข้าว่า ก็ไม่เห็นจะเก่งอะไรนักหนา!" "น่านน้ำแดนวิญญาณนี่น่ากลัวเกินไปแล้ว ถามข้าเถอะ ข้ายังอยากโดนพายุพัดไปมากกว่า... ใครจะไปรู้ว่ามอนสเตอร์นั่นมีจริงหรือเปล่า..." "อาเหว่ยกงซื่อสัตย์จงรักภักดี สุดท้ายก็ได้รับผลตอบแทนเป็นแบบนี้ ต่อไปนี้พี่น้องเราไม่ต้องเสี่ยงชีวิตให้ใครแล้ว!" ... เสียงกระซิบเหล่านี้ถูกสายลมและสายฝนพัดพามาถึงหน้าอินเย่ เส้นเลือดที่ขมับเขาปูดขึ้น ในหมอกทะเล แสงไฟวาบขึ้นครั้งหนึ่ง ปากกระบอกปืนชี้ตรงไปที่หัวเรือ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุด ก็คือมีมืออีกคนวางอยู่บนพวงมาลัยเรือของเขา

ในหมู่โจรสลัด สิ่งที่ยอมรับไม่ได้ที่สุดคือการทรยศ แม้แต่หัวหน้าของเรือก็ไม่สามารถลงมือกับพี่น้องได้ง่ายๆ อินเย่ที่หุนหันพลันแล่นทำให้ทั้งเรือแตกตื่นและสูญเสียความเป็นหนึ่งเดียวกันทันที ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความโกรธของคลื่นทะเล ฉลามผียกปืนไฟขึ้น ส่วนโจรสลัดที่อยู่รอบๆ อาเหว่ยกงที่ไร้ลมหายใจแล้วก็ชักอาวุธจากเอวออกมา เธอและอาเหว่ยกงได้วางแผนเพื่อแย่งชิงเรือลำนี้มานานแล้ว การที่อาเหว่ยกงเสียชีวิตเพราะหินตกเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง แต่การที่อินเย่ยิงเพื่อนร่วมทีมโดยไม่มีเหตุผลนั้นเป็นการละเมิดข้อห้ามใหญ่ของโจรสลัด หากยังลังเลในตอนนี้ อินเย่อาจจะกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดหลังจากจัดการอาเหว่ยกง วันนี้แหละ คลื่นยักษ์และลมแรงไม่สามารถพัดพากลิ่นคาวเลือดออกไปได้ วันนี้ ทะเลแห่งความมืดมิดไม่มีเงาของสัตว์ประหลาดใต้ทะเล และไม่มีอันตรายจากฉลามยักษ์ มีเพียงคลื่นสีแดงที่กระแทกหน้าผาหินขรุขระ ในสีแดงนั้น มีบาดแผลที่อาเหว่ยกงถูกหินตกใส่ มีรูใหญ่ที่ปืนไฟเจาะเข้าไป และมีสีแดงจากการปะทะกันของอาวุธโจรสลัด ฉลามผีหมุนปืนไฟกลับด้าน ใช้ปลายปืนที่เป็นเขี้ยวมังกรกระแทกเอาดวงตาคู่ที่อินเย่ภาคภูมิใจที่สุดออกไป ความยุติธรรมในทะเลนี้ ไม่ใช่สิ่งที่อยากได้ก็จะได้ หากอยากได้แต่ไม่ได้ จะทำอย่างไร? ไม่ขอจากใคร ไม่ถามสวรรค์ เธอจะต่อสู้และแย่งชิง นี่แหละคือคำตอบของฉลามผี

อินเย่ตาบอดทั้งสองข้าง ทำให้การอยู่รอดในทะเลเป็นเรื่องยาก จึงต้องขอร้องฉลามผีให้ช่วยเหลือ ฉลามผีเข้าสู่ห้องหางเสือ เธอได้เรียนรู้วิธีระบุทิศทาง วิธีอ่านแผนที่ทะเล และวิธีเดินเรือจนชำนาญในช่วงเวลาหลายวันและคืนที่ผ่านมา แต่พายุและคลื่นลมยังไม่หยุด เกาะแดนวิญญาณด้านนอก พรรคฉางคุนได้เตรียมปืนใหญ่พร้อมเล็งเป้าหมายจากนอกหมอกทะเล พรรคฉางคุนครองอำนาจในทะเลตะวันออกสุด พร้อมมีความทะเยอทะยานที่จะครอบครองทะเลทั้งหมด แก๊งโจรเหยี่ยวหลงเข้ามาในเขตทะเลแดนวิญญาณ หากพวกเขาจมลง พรรคฉางคุนก็จะได้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ แต่หากพวกเขาออกจากทะเลแดนวิญญาณ พรรคฉางคุนจะทำลายพวกเขาให้สิ้นซาก การกำจัดในครั้งนี้จึงเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด ด้านนอก พรรคฉางคุนยังคงปักหลักอยู่นอกเขต พร้อมด้วยกระสุนที่เพียงพอเพื่อรอการกำจัดพวกเขา ด้านใน ทะเลแดนวิญญาณเต็มไปด้วยอันตรายสุดขีด ไม่มีทางรอดทั้งสองด้าน นี่คือสถานการณ์ที่ฉลามผีเผชิญมาตั้งแต่เด็ก เธอไม่มีท่าทีตื่นตระหนก และสั่งให้เรือมุ่งตรงไปยังเกาะแดนวิญญาณที่มีข่าวลือ ในวันนั้น พายุและฝนกระหน่ำอย่างหนัก ทุกคนตื่นตระหนก เหตุการณ์นี้ยากที่จะลืม มีเพียงภาพเดียวที่ทุกคนจำได้ตลอดชีวิต: ฉลามผียืนมองออกไปไกลจากดาดฟ้าเรือ ทันใดนั้น เงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นจากหมอกทะเลลึก บดบังตะวัน คลื่นน้ำพุ่งสูงขึ้น ทำให้กล่องและแผ่นไม้บนเรือแตกกระจาย ลูกเรือวุ่นวาย และฉลามผีหายไปในคลื่นน้ำ ไม่นานนัก คลื่นลมสงบลงอย่างฉับพลัน ฉลามผีปรากฏตัวขึ้นบนเสากระโดงเรือ ตาข้างหนึ่งมีเลือดไหลออกมา ร่างกายเปียกโชก แต่ไม่มีท่าทีอับอาย ลูกเรือคนหนึ่งกล่าวว่า เขาเห็นด้วยตาตัวเองว่า มีหนวดขนาดใหญ่เหมือนเสาที่ส่งฉลามผีขึ้นมา

แก๊งโจรเหยี่ยวนับแต่นั้นก็เปลี่ยนแนวทางใหม่ ตกรังที่เกาะแดนวิญญาณ ฉลามผีนั่งบัญชาการบนเกาะ เป็นหัวหน้าแห่งเกาะแดนวิญญาณ ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วท้องทะเล ภายใต้การนำของฉลามผี โจรสลัดเกาะแดนวิญญาณไม่ปล้นชาวประมง แต่ปล้นเฉพาะเรือพาณิชย์เท่านั้น ยังมีนางระบำที่ติดตามกองคาราวานพาณิชตัดสินใจเข้าร่วมเกาะแดนวิญญาณด้วยความมุ่งมั่น ท้ายที่สุดแล้ว การกุมชะตาไว้ในมือตนเอง ย่อมดีกว่าลอยตามกระแสหรือพึ่งพิงผู้อื่น ฉลามผีเรียกเก็บค่าคุ้มครองเรือจากเรือพาณิชย์ที่ผ่านไปมา หากจ่ายครบตามจำนวน ก็จะไม่ปล้นเรือ เป็นการลดความสูญเสียที่ไม่จำเป็น โจรสลัดทะเลตะวันออกบ้างก็พ่ายแพ้ในการต่อสู้กับกรมพาณิชย์นาวี บ้างก็แตกสลายจากการแย่งชิงผลประโยชน์ภายใน มีเพียงโจรสลัดเกาะแดนวิญญาณที่ทำเรื่องต่างออกไป จึงยิ่งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เกาะแดนวิญญาณยังดึงดูดโจรสลัดจำนวนมากเข้าร่วม เพราะแบ่งผลประโยชน์ตามผลงาน ไม่ได้ตัดสินจากอาวุโสหรือลำดับชั้น ท่ามกลางคลื่นลมที่ปั่นป่วนในทะเลตะวันออกสุด จึงค่อยๆ ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง และทะเลตะวันออก ก็ไม่มีกฎที่ว่าผู้หญิงขึ้นเรือไม่ได้อีกต่อไป ผู้คนทั้งหลายต่างได้ยินมาแล้วว่า หัวหน้าโจรสลัดผู้ครองอำนาจเหนือท้องทะเลในปัจจุบัน มีนามว่าฉลามผี นางขับเรือได้ ใช้หอกเป็น สั่งการบัญชาลูกน้องนับร้อย นางบันดาลพายุฝนได้ และปราบพายุให้สงบได้เช่นกัน สิ่งใดที่นางปรารถนา ล้วนเป็นสิ่งที่นางทำได้ทั้งสิ้น