📖 บันทึกโลกวิญญาณ

ทะเลตะวันออกนั้น ลมพายุไม่เคยสงบลงเลย ในวัยเยาว์ของข้าพเจ้า หมู่บ้านถูกโจรสลัดรบกวนอยู่บ่อยครั้ง ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากเช่นนี้ยาวนานกว่าสิบปี หลังจากนั้นคลื่นทะเลกลับสงบลง ไม่มีการปล้นเผาทำลายอีกต่อไป ชาวบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ไม่ทราบสาเหตุ มีเพียงข้าพเจ้าที่ได้ยินเรื่องราวเมื่อไปยังอ่าวคุมทะเล ว่ามีกลุ่มโจรสลัดใหม่เกิดขึ้นในทะเลตะวันออก ตั้งเกาะแดนวิญญาณเป็นรัง ไม่รบกวนชาวประมงและชาวบ้าน แต่ปล้นเฉพาะพ่อค้าผู้มั่งคั่ง โจรสลัดแดนวิญญาณยกฉลามผีเป็นบอส และปฏิบัติตามคำสั่งของมัน แม้จะเป็นการกระทำของโจร แต่ก็ไม่ขาดความเป็นยอดฝีมือ! ข้าพเจ้าเดิมเป็นหญิงชาวประมงในหมู่บ้านทะเลตะวันออก ดำเนินชีวิตด้วยการจัดการเรื่องข้าวปลาอาหารในแต่ละวัน แม้จะมีความใฝ่ฝันในการเรียนรู้และเขียนหนังสือ แต่โลกนี้ไม่ยอมรับผู้หญิงเช่นข้าพเจ้า ในยุคปัจจุบัน ผู้หญิงยังไม่สามารถเข้ารับราชการได้ แม้จะมีความรู้และสามารถเขียนบทความที่งดงามได้ ก็ไม่มีประโยชน์อะไร อีกทั้งยังติดพันกับงานบ้าน จนต้องวางพู่กันไป เมื่อปีที่แล้ว ข้าพเจ้าได้พบหญิงคนหนึ่งถือปืนไฟฟันหมาป่า มีความเป็นวีรบุรุษและยอดฝีมืออยู่ในตัว ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะเข้าไปถามว่าเธอเป็นใคร เธอตอบว่า ฉลามผียมโลก โอ้! ข้าพเจ้ารู้สึกตื่นเต้นอย่างมากในขณะนั้น และเข้าใจว่าผู้หญิงก็สามารถสร้างอิทธิพลยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน ข้าพเจ้ารู้สึกชื่นชมอย่างยิ่ง และถามถึงประวัติชีวิตของเธอ ฉลามผีเล่าเรื่องทั้งหมด และฝากให้ข้าพเจ้าบันทึกไว้ เพื่อให้ผู้หญิงทั่วใต้หล้าได้อ่าน และให้ผู้หญิงทุกคนสามารถเลียนแบบความทะเยอทะยานของเธอ จนสามารถสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้ เพื่อเป็นกำลังใจซึ่งกันและกัน

ชายฝั่งทะเลตะวันออก มีหมู่บ้านชาวประมงมาแต่โบราณ ผืนดินกันดาร การเพาะปลูกล้วนต้องพึ่งพาสวรรค์ ครั้นเกิดภัยทะเลบ่อยครั้ง โจรสลัดกับราษฎรเป็นปฏิปักษ์ มักปล้นชิงเสื้อผ้าและทรัพย์สิน คลื่นใหญ่ซัดฝั่ง พายุฝนมืดมิด ประตูไม้ผุของครัวเรือนสามัญในหมู่บ้านชาวประมงถูกผลักเปิดอย่างรุนแรง เสียงตวาดดังขึ้น ท่ามกลางความอลหม่าน ยุ้งข้าวและห้องเก็บผักถูกโจรสลัดแบ่งสรร ผ้าผ่อนก็ถูกปล้นไป เมื่อโจรสลัดจากไป สามีภรรยาในบ้านได้แต่ถอนหายใจ เด็กน้อยร้องไห้ไม่หยุด นี่เป็นเพียงเรื่องธรรมดาที่พบเห็นดังในหมู่บ้านชาวประมงทะเลตะวันออก ครั้งนั้น ฉลามผีก็ยังเยาว์วัย ยังไม่ได้ใช้ชื่อนี้ บิดาทำประมง เสียชีวิตในทะเลตั้งแต่หลายปีก่อน มารดาเป็นนักดำน้ำหญิง ชำนาญในการดำน้ำเปิดหอยเก็บไข่มุก ว่ายแหวกไปมาตามโขดหินราวปลาในน้ำ มีชื่อเสียงขจรไกล ชื่อเสียงนี้เองที่ดึงดูดโจรสลัดให้มาบ่อยครั้ง ทั้งปีหกเจ็ดหน แทบไม่มีวันสงบ เดือนหนาว ฟ้าดินหนาวเหน็บ ชายฉกรรจ์สามสี่คนเบียดเสียดอยู่ในกระท่อมมุงหญ้า แทบไม่เหลือที่ให้ขยับตัว ตู้และลิ้นชักในบ้านถูกเปิดหมด นอกจากเศษผ้าขาดกับของจุกจิก ไม่เห็นสิ่งใดอื่น หญิงคนหนึ่งถูกผลักล้มลงกับผืนดิน ส่ายหัวร้องไห้ไม่หยุด หัวหน้าโจรสลัดถ่มน้ำลายลงพื้น "หอยในทะเลมีมากมายขนาดนั้น ตั้งเดือนเต็มๆ แกหาไข่มุกไม่ได้แม้สักเม็ดเดียวเหรอ? ข้าว่าแกเบื่อมีชีวิตอยู่แล้วสิ!" บนร่างของนาง มีรอยช้ำเขียวอยู่มากมาย เด็กหญิงวัยเยาว์ร่างผอมบางซ่อนตัวอยู่ในตู้ ไม่กล้าส่งเสียง จากรอยแยกเล็กๆ เงาร่างของแม่ที่ถูกทุบตีด่าทอนั้นเล็กจนแทบมองไม่เห็น แต่เสียงสะอื้นของแม่กลับก้องเข้าหูทุกเสียง ในเงามืดคับแคบนั้น นางกำหมัดจนขาวซีด เมื่อโจรสลัดจากไป มารดาก็ไม่อาจทนผ่านหน้าหนาวนี้ไปได้ นางขายหม้อแตกเหล็กเก่าชิ้นสุดท้ายในบ้าน ก็ได้เพียงฝังศพแม่อย่างเรียบง่าย ขณะฝัง ยังมองเห็นรอยช้ำที่ยังไม่หายดี ลมทะเลพัดเวิ้งว้าง อนาคตยังมืดมน จะเลี้ยงชีพด้วยตนเองได้อย่างไร? จะไม่ต้องทนทุกข์เช่นนี้ได้อย่างไร? จะ...จะทำอย่างไรถึงจะไม่ต้องร้องไห้อีกต่อไป? นางยังคงกำหมัดแน่น ราวกับจะไม่มีวันคลายออกอีก ชายฝั่งทะเลตะวันออก โจรสลัดกับราษฎรเป็นปฏิปักษ์ ปล้นสะดม เผาทำลาย รีดไถทั้งวันทั้งคืน ชีวิตผู้คนระส่ำระสาย ราษฎรที่แม้ไก่ก็จับไม่อยู่ไร้กำลังต่อต้าน ได้แต่กลืนน้ำตา อาศัยอยู่ในความกังวลและหวาดกลัว หากเป็นโจรสลัด ก็จะไม่ถูกรังแก นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่เป็นฝ่ายที่ไร้กำลังต่อต้านอีกต่อไป

เรืออีกลำหนึ่งแล่นออกจากชายฝั่งไปไกลลิบลับ ฉลามผีนั่งอยู่บนแผ่นไม้ที่ยกสูงเหนือทะเลบริเวณท่าเรือ สีหน้าไม่ชัดเจน นี่ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่เธอถูกปฏิเสธ โจรสลัดหัวเราะก่อนแล้วจึงเยาะเย้ย บ้างก็ล้อเลียน บ้างก็สบประมาท แต่ไม่พ้นคำว่า "ไม่" ชายชราที่จอดเรือแนะนำเธอว่า: "ตั้งแต่โบราณมา ผู้หญิงไม่สามารถขึ้นเรือได้ แล้วทำไมเธอต้องไปหาเรื่องโชคร้ายนี้ด้วย?" ฉลามผีลืมตาขึ้นทันที พูดช้าๆ ชัดๆ ทีละคำว่า: "ทำไมถึงไม่ได้?" ชายชรากลับอึกอัก เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน: "ตั้งแต่โบราณมา...ก็แค่ตั้งแต่โบราณมา ไม่มีมาก่อนเลย..." โชคดีที่บทสนทนายังไม่จบลง มีเรือลำใหญ่อีกลำหนึ่งเข้ามาเทียบท่า เขาจึงไม่ต้องตอบอีกต่อไป ฉลามผีเงยหน้าขึ้นมอง เรือใหม่ติดธงสัญลักษณ์ของบริษัทการค้าใหญ่ ตัวอักษร "บ่วง" ปักด้วยด้ายทองคำเปล่งประกายภายใต้แสงแดด ลูกเรือยืนเกียจคร้านอยู่ที่หัวเรือ โบกมือให้เธอและสั่งให้เธอเดินออกไปจากบริเวณท่าเรือ ชายหนุ่มที่แต่งกายหรูหราดูเหมือนจะมีอายุเพียงพอที่จะสวมหมวกผู้ใหญ่ ท่าทางไร้เดียงสาและไม่ประสีประสาในทุกการเคลื่อนไหว ข้างเขามีชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางยืนอยู่ ดวงตาขวาของเขาปิดด้วยผ้าปิดตา แม้ร่างกายจะผอม แต่แขนและข้อมือกลับแข็งแรงทรงพลัง "คุณบ่วง คุณพ่อของคุณไม่ได้มาด้วยในครั้งนี้หรือ?" ชายชราทักทาย ชายหนุ่มในชุดผ้าแพรยังไม่ทันตอบ ชายชราก็หันไปพูดกับชายวัยกลางคนผอมบางด้วยท่าทีที่นอบน้อมมากขึ้น: "ครั้งนี้มีคุณคุ้มกันอยู่ ป้ายชื่อของตระกูลบ่วงบนทะเลคงไม่ต้องกังวลแล้ว" ชายตาเดียวเผยให้เห็นฟันที่เหลืองจากการสูบบุหรี่ เขายิ้มกว้าง นกนางนวลข้างๆ บินขึ้นอย่างตกใจโดยไม่ทราบสาเหตุ บินผ่านธงของบริษัทการค้าใหญ่ มองไปตามชายฝั่ง เห็นหน้าผาหินและเรือที่ลอยขึ้นลงตามคลื่นอยู่ไกลๆ เรือธรรมดาจะจอดที่ท่าเรือ ส่วนที่เลือกอยู่ในจุดเสี่ยงนั้นมีเพียงโจรสลัดเท่านั้น บริษัทการค้าใหญ่และท่าเรือมีการจอดเรือหลายวันและกำหนดวันออกเดินทาง แต่ไม่รู้ว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังมองอยู่และหูกำลังฟังอยู่ ฉลามผีคิดว่าพวกเขาคงไม่สังเกตเห็น เพราะตั้งแต่โบราณมา ทะเลไม่มีร่องรอยของผู้หญิง ฉลามผีลุกขึ้นเดินไปยังจุดที่นกนางนวลบินขึ้น ลมทะเลพัดธง "บ่วง" ให้สะบัดเสียงดัง พายุใหญ่กำลังจะมา เรือไม่สามารถแล่นได้ เธอต้องปลดธงนี้ลง ใช้มันเป็นเครื่องนำทางและกลายเป็นโจรสลัด เพื่อที่ว่าจะไม่มีใครพูดคำว่า "ไม่" กับเธออีกต่อไป

แก๊งโจรเหยี่ยวมีอินเย่เป็นหัวหน้า ส่วนอาเหว่ยกงเป็นต้นหนบนเรือ ในยามนี้ของแก๊งโจรเหยี่ยว แสงเทียนลุกริบหรี่ใกล้ดับ ท่ามกลางแสงวูบวาบนั้น ไม่มีใครบนเรือรบเหยี่ยวทั้งลำจะหยั่งรู้ได้ว่ารอยยิ้มของอินเย่แฝงนัยเช่นไร ด้วยเหตุนี้เอง ทุกคนจึงทั้งเกรงทั้งกลัว ยอมก้มหัวปฏิบัติตามคำสั่งทุกประการ ฉลามผีสลัดมือของโจรสลัดสองคนที่กดไหล่เธอออก แล้วเงยหน้าจ้องตรงไปยังสองคนนั้น "ข้าทำให้พวกเจ้าปล้นเรือตระกูลบ่วงได้ และได้กำไรมากที่สุด" เมื่อครู่เธอบอกว่า กองคาราวานพาณิชของตระกูลบ่วงดูเหมือนมีอายุน้อยบ่วงเชียนกว้านเป็นหัวหน้า แต่เขาถูกเลี้ยงมาอย่างสุขสบาย ไม่ต่างจากถุงฟาง คนที่มีอำนาจตัดสินใจจริงๆ บนเรือคือผู้นำทางตาเดียวที่บ่วงเฒ่าจ้างมา หากไม่มีตาเดียว กองคาราวานพาณิชยากจะเดินเรือในทะเลได้ หากสังหารตาเดียวได้ในคราเดียว ก็ไม่ต้องเปลืองแรงจัดการคนอื่นบนเรือ บ่วงเชียนกว้านเพื่อเอาชีวิตรอด ย่อมยินยอมมอบสินค้าบนเรือทั้งหมด สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงความสูญเสียเล็กน้อยเท่านั้น "แค่ปืนไฟของข้าดังขึ้น ยมบาลมาก็ต้องเกรง สามส่วน ปล้นเรือจะพลาดพลั้งอะไรได้?" อินเย่หมุนเล่นอาวุธปืนในมือ เหล็กทมิฬเย็นเยียบ ไม่รู้ว่าพรากชีวิตไปแล้วกี่คน เขาหรี่ตาพินิจฉลามผีที่ยังอ่อนวัยตรงหน้า "เสียเวลาของข้า ต้องจ่ายราคา" "หากอินเย่ยังมัวเถียงปากกับข้าต่อไป อีกไม่นานฟ้าก็สว่างแล้ว" ฉลามผีกล่าว เสียงนิ่งสนิท "ปล้นเรือแบบธรรมดาก็ได้ของอยู่ แต่ของมีค่าที่แตกง่ายส่วนใหญ่จะไม่เหลือ สินค้าของตระกูลบ่วงเป็นเครื่องเคลือบดินเผาเสียมาก ความสูญเสียนี้...อินเย่แบกรับไหว แต่ไม่รู้ว่าจำเป็นต้องแบกหรือไม่?" "เจ้าบุกเข้าเรือของข้าตอนกลางคืน ก็เพื่อบอกข้าว่าจะปล้นเรือตระกูลบ่วงอย่างไรงั้นหรือ?" อินเย่ไม่ตอบเธอ เพียงถามคำถามใหม่ "ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?" ฉลามผีตอบ "หากปล้นเรือสำเร็จ อินเย่ย่อมเชื่อข้าเอง" อินเย่หัวเราะเย็น โจรสลัดสองคนก็ขยิบตาทำหน้าตาให้กัน อาเหว่ยกงเคาะโต๊ะ "บนทะเลตะวันออก ไม่มีการช่วยเหลือโดยไร้เหตุผล เจ้าบุกมาคนเดียวตอนกลางคืน เกรงว่าไม่ใช่แค่จะมาบอกพวกเราว่าจะปล้นเรืออย่างไรใช่ไหม?" ลมทะเลสงบนิ่งเพียงวินาทีเดียว แล้วก็กระหน่ำซัดห้องเรืออย่างรุนแรง คลื่นพายุกวาดเรือ โจรสลัดสองคนก้าวเซ อินเย่กับอาเหว่ยกงนิ่งดั่งหินผาในทะเล ส่วนฉลามผีกำหมัดแน่นจนเกือบกดเล็บเข้าฝ่ามือจนเลือดซึม ออกแรงตรึงท่อนล่างไว้ ไม่ขยับแม้ก้าวเดียว เธอเอ่ยขึ้น "ข้าจะขึ้นเรือ" โจรสลัดคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ "เจ้าต้องการอะไรนะ?" ฉลามผีกล่าวซ้ำ "ให้ข้าขึ้นเรือ" แสงเทียนวูบดับลง ไส้เทียนแตกเป็นดอกเทียนเสียวเสี่ยว ท่ามกลางความมืด ดวงตาคมกริบของอินเย่ประจันกับแววตาที่เด็ดเดี่ยวชั้นเลิศ หนึ่งวินาที สองวินาที...ฉลามผีไม่ได้ละสายตา

“ให้ฉันขึ้นเรือเถอะ” เมื่อพูดคำนี้อีกครั้ง ธงของตระกูลว่านก็ไม่รู้ว่าลอยอยู่ในน่านน้ำใดแล้ว วันรุ่งขึ้นเกิดเหตุปล้นเรือ อินเย่ใช้ดวงตาคมที่มองทะลุหมอกทะเลในช่วงฟ้าสาง และใช้ปืนไฟปลิดชีพชายตาเดียว ว่านเชียนกว้านตกใจจนยอมแพ้ทันทีและเปิดห้องเก็บสินค้า ในห้องเก็บสินค้าของแก๊งโจรเหยี่ยว ขณะนี้เต็มไปด้วยเครื่องลายครามที่งดงามและทองคำเงินตรา ทุกชิ้นยังคงสมบูรณ์ ความตื่นเต้นแผ่กระจายอยู่ในเสียงกระซิบของโจรสลัด และปลายอีกด้านของเสียงกระซิบนั้นคือเงาหลังของฉลามผีที่อยู่ต่อหน้าอินเย่ ทุกคนต่างได้ยินชื่อของผู้หญิงคนนี้ และได้ยินสิ่งที่เธอต้องการ: ไม่ใช่เครื่องลายครามราคาแพง หรือทองคำเงินตราที่แท้จริง แต่เป็นตำแหน่งในแก๊งโจรเหยี่ยว อินเย่ลูบปืนของเขาและพูดอย่างช้าๆ ว่า “ปืนไฟของฉันไม่เลือกเป้าหมาย ฆ่าใครก็เอาชีวิตคนนั้นไป แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเธอ?” เขาได้ฟังคำแนะนำของฉลามผี แต่ใครว่าต้องทำตามการจัดการของผู้หญิงคนหนึ่ง? ฉลามผีไม่มีการเปลี่ยนแปลงในสีหน้า แต่คนอื่นๆ สามารถสัมผัสได้ว่าโทสะได้ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเธอ เธอกำลังจะพูด แต่มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างอินเย่: “การปล้นเรือครั้งนี้ของฉลามผีอาจไม่มีผลสำเร็จ แต่การที่เธอได้รับการชื่นชมจากอินเย่ และบอกข่าวเรือของตระกูลว่านให้พวกเราทราบก็เป็นเรื่องจริง” คนพูดคืออาเหว่ยกง รองหัวหน้าแก๊งโจรเหยี่ยว เขาหรี่ตาและใช้ไม้ขีดไฟจุดบุหรี่ในมือของอินเย่: “อินเย่ ตามความเห็นของฉัน เราแบ่งของที่ได้มาให้เธอสักหน่อยก็ไม่เสียหาย ถือว่าไม่ทำลายกฎของแก๊งโจรเหยี่ยว ใครที่มีผลงานต้องได้รับรางวัล” สำหรับโจรสลัดแล้ว กฎหมายและศีลธรรมของราชสำนักไม่สำคัญ มีเพียงสองสิ่งที่ห้ามละเมิด หนึ่งคือการทรยศ และสองคือการให้รางวัลและการลงโทษที่ชัดเจน อินเย่ทำหน้าบึ้งและดับบุหรี่ลงบนโต๊ะ ทิ้งรอยประทับสีดำไว้: “เธอ เลือกสิ่งหนึ่ง” ฉลามผีไม่ได้มองไปรอบๆ เครื่องลายครามแม้จะมีราคาแพง แต่ก็เป็นเพียงของเล่น ทองคำเงินตราอาจใช้ได้ชั่วคราว แต่สุดท้ายก็หมดไป สิ่งที่เธอต้องการจับไว้ในมือไม่เคยเป็นสมบัติ “ฉันต้องการปืนไฟนั้น” ฉลามผีก้าวข้ามเครื่องลายครามที่กระจัดกระจายบนพื้นและหยิบปืนไฟขึ้นมา อาวุธเหล็กหนักและเย็นเฉียบเหมือนน้ำเสียงของเธอ “ขอเตือนพวกคุณด้วยว่า กล่องอัญมณีนั้นส่วนใหญ่เป็นของปลอม เป็นของที่ตระกูลว่านส่งออกทะเลเพื่อหลอกคนต่างแดนที่ไม่รู้จัก หากพวกคุณขนขึ้นเรือทั้งหมดจะเป็นการเสียแรงและน้ำหนักเปล่า อย่ามาโทษฉันที่ไม่ได้เตือน” อาเหว่ยกงแสดงสีหน้าประหลาดใจ เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้ผู้หญิงคนหนึ่งขึ้นเรือ แต่ไม่คาดคิดว่าคนนี้จะสามารถแยกแยะของแท้ของปลอมได้ และยังมีความทะเยอทะยานที่ยากจะปิดบังเหนือกว่ากลุ่มคนไร้ค่าเบื้องหลังเธอ วันหนึ่งเธออาจจะสามารถสร้างชื่อเสียงได้ การเก็บเธอไว้มีประโยชน์ อาเหว่ยกงโน้มตัวไปที่ข้างอินเย่และกระซิบเบาๆ

ฉลามผีเช็ดปืนไฟของเธอ กระดูกฉลามคล้ายเขี้ยวมังกร เธอฝังมันไว้ที่ปลายปืนไฟ คมพอที่จะฆ่าคนได้ ทะเลคือสถานที่ที่อ่อนแอต้องพ่ายแพ้ เธอเข้าใจหลักการนี้ดี ปืนไฟและเขี้ยวมังกรล้วนเป็นของรางวัลจากการต่อสู้ ไม่ว่าจะใกล้หรือไกล โจรสลัดทั่วไปไม่กล้าท้าทายเธออย่างง่ายดาย เธอมีชื่อใหม่ ฉลามผี ฉลาม เกล็ดแข็งฟันคม เป็นปลาที่จะกลายเป็นมังกร คนทั่วไปต่างหวาดกลัว พวกเขากล่าวว่า ฉลามผีใจโหดมือเหี้ยม ไม่สนใจความถูกต้อง ไม่ควรไปยุ่งกับเธอ พวกเขากล่าวว่า ฉลามผีมีความคิดลึกซึ้ง ไม่รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ อาจจะติดวิญญาณชั่วร้าย ไม่ควรเข้าใกล้เธอ พวกเขากล่าวว่า สินค้าครั้งนี้ถูกฉลามผีแย่งไปครึ่งหนึ่ง ส่วนที่แบ่งให้เรามีน้อยมาก ไม่รู้ว่าอินเย่โดนยาอะไรเข้าไป... เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอบนดาดฟ้าเรือ กลุ่มคนเหล่านี้ก็แตกตื่นหนีไป กลัวว่าเธอจะมาหาเรื่อง เป้าหมายของฉลามผีไม่ใช่พวกเขา ปลาและกุ้งทั่วไป ไม่เพียงพอที่จะอยู่ในสายตาของเธอ เธอผลักประตูห้องบังคับเรือ อาเหว่ยกงถือแผนที่ทะเล อินเย่จับพวงมาลัยเรือโดยไม่หันมามอง "ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับผู้หญิง" อินเย่กล่าว คำพูดนี้เธอได้ยินมาหลายหมื่นครั้ง ฉลามผีคิด ทุกครั้งเธอมีคำตอบเดียว: ทำไมถึงไม่ได้? ฉลามผีไม่ได้ตอบกลับ เธอพูดตรงไปตรงมา: "ฉันมาขอความยุติธรรม" เมื่อวานแบ่งรางวัล ตามธรรมเนียมของแก๊งโจรเหยี่ยว ฆ่าคนหนึ่งจะได้ทองหนึ่งชิ้น ฆ่าสามคนจะได้อาวุธหนึ่งชิ้น ฉลามผีมีบทบาทสำคัญในการปล้นเรือ แต่เมื่อแบ่งทองกลับอยู่ท้ายสุด ได้เพียงเศษเหล็กที่ไร้ค่า โจรสลัดเหล่านั้นมีอินเย่หนุนหลัง พูดกันไปมาจนแบ่งความดีความชอบของเธอจนหมด เธออาจไม่ต้องการทองเงิน แต่ไม่สามารถยอมรับความอับอายเปล่าๆ ได้ "อินเย่ สิ่งที่ฉลามผีได้รับ ไม่สมกับความดีความชอบของเธอเลย" อาเหว่ยกงพับแผนที่ทะเล ถอนหายใจ เขารู้ว่าคำพูดนี้จะนำมาซึ่งพายุรุนแรง แต่ก็ไม่สามารถไม่พูดได้ อาเหว่ยกงรู้ดีถึงเจตนาของฉลามผี ตอนแรกเขายืนกรานให้ฉลามผีอยู่ต่อ ทำให้อินเย่และลูกเรือบางส่วนไม่พอใจ ไม่ใช่เพียงเพราะเธอคนเดียว หลังจากอินเย่จับพวงมาลัยเรือ แก๊งโจรเหยี่ยวแบ่งรางวัลไม่เท่าเทียมมากขึ้น เขาและพรรคพวกสองสามคนมักจะเอาไปครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือถึงจะนำมาแบ่งให้ลูกเรือ โจรสลัดล้วนเป็นคนหยาบคาย หากแม้แต่ความยุติธรรมพื้นฐานยังทำไม่ได้ จะไม่สามารถเดินเรือในทะเลได้ยาวนาน เขาให้ฉลามผีอยู่ต่อ ก็เพื่อแสดงให้ลูกเรือที่เหลือเห็นว่า หากมีความดีความชอบ จะต้องได้รับรางวัล "ความยุติธรรมในทะเลนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เธออยากได้แล้วจะได้" อาเหว่ยกงยังไม่ทันพูด อินเย่ก็ตอบอย่างเย็นชา เขาตัดสินใจแล้วว่าจะทำให้ฉลามผี และอาเหว่ยกงเข้าใจว่า บนเรือลำนี้ ใครเป็นคนตัดสินใจ "ให้เธอขึ้นเรือ ให้เธอมีอาหารกิน ยังไม่พออีกหรือ?" "ถ้ายังไม่พอ สมบัติในทะเลนี้ ไม่รู้ว่าชีวิตหนึ่งของเธอจะเอาไปได้เท่าไหร่?" อินเย่จับพวงมาลัยเรือด้วยสองมือ หันมามอง "อาเหว่ยกง เธอว่าใช่ไหม?" ไม่พอ ยังไม่พอ ฉลามผียืนอยู่ในห้องบังคับเรือ เงียบอยู่ครู่หนึ่ง พวงมาลัยเรือถูกจับไว้แน่นในมือของอินเย่ หากเขาออกคำสั่ง เธออาจถูกโยนลงทะเล กลายเป็นอาหารของปลาและกุ้ง การเป็นโจรสลัดเพียงอย่างเดียว ยังไม่สามารถตอบคำถาม "ไม่ได้" นับไม่ถ้วนได้ การมีปืนไฟในมือ ก็ยังไม่พอ สายตาของเธอจ้องไปที่พวงมาลัยเรือ

หากจะพูดถึงอาวุโส อาเหว่ยกงนั้นเก่าแก่กว่าอินเย่เสียอีก เขาทำสิ่งต่างๆ อย่างรอบคอบหนักแน่น จนเป็นที่ไว้วางใจของสมาชิกในแก๊ง เพียงแต่ไม่เด็ดขาดเท่าอินเย่ และเทียบไม่ได้กับตาคู่นั้นของอินเย่ที่สามารถมองทะลุม่านหมอก คืนนี้ก็เช่นเคย มืดมิดทะมึน แสงเทียนก็ยังคงวูบวาบไม่แน่นอน ฉลามผีกล่าวว่า อินเย่พูดค้านข้าทุกคำในตอนกลางวัน แต่ที่จริงแล้วปลายหอกชี้ไปที่ท่าน วันข้างหน้า ระหว่างท่านกับเขา ไม่ช้าก็เร็วต้องมีศึกสู้กันสักครั้ง อาเหว่ยกงกล่าวว่า ข้าจะไม่รู้หรือ? แต่เรื่องแบ่งสมบัติของโจรสลัดนั้นสำคัญยิ่ง หากข้าไม่พูดขึ้นมา นานวันเข้าย่อมก่อเป็นภัยใหญ่ ยามดึกสงัด แสงเทียนระยิบระยับ สีแดงจากหัวใจเปลวไฟสะท้อนอยู่ในตาของทั้งสองคน อาเหว่ยกงผดุงความยุติธรรมในการแบ่งสมบัติ จึงเป็นสิ่งที่ใจปรารถนาในหมู่สมาชิก ฉลามผีเปิดปาก เธอเยือกเย็น รอบคอบ และเด็ดขาด: "อินเย่นิสัยเก่ายากจะเปลี่ยน ส่วนหางเสือเรือของแก๊งโจรเหยี่ยวนั้นยังไม่มีความแน่นอน" "ข้าจะช่วยท่าน" ฉลามผีกล่าว "ท่านมีบุญคุณต่อข้า และข้ามีบุญคุณต้องตอบแทน" ความยุติธรรมบนท้องทะเลนี้ ไม่ใช่ว่าอยากได้ก็จะได้ คำนี้จริงแท้ สำหรับฉลามผีแล้ว ทุกสิ่งที่เธอมีในวันนี้ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่แค่ยื่นมือก็ได้มา หากอยากได้แต่ไม่ได้ จะทำอย่างไร? ฉลามผีมีคำตอบอยู่แล้วนานแล้ว

ผู้คนต่างเล่าขานกันว่า ทะเลตะวันออกสุดมีสองเขตที่อันตรายที่สุด หนึ่งคือดวงตามังกรฟ้า และอีกหนึ่งคือเกาะแดนวิญญาณ บริเวณเกาะแดนวิญญาณมีหมอกทะเลหนาทึบ มักมีฉลามยักษ์และปลาดุร้ายวนเวียนอยู่รอบๆ บางครั้งทะเลสงบนิ่งไร้คลื่น แต่บางครั้งคลื่นก็สามารถแหวกเมฆได้ นับว่าแปลกประหลาดยิ่งนัก มีคนเล่าว่าเคยเห็นเงาดำขนาดใหญ่เท่าหลังปลาวาฬในคลื่นของเกาะแดนวิญญาณ อีกทั้งยังมีคนกล่าวว่า น้ำทะเลที่ดำลึกจนมองไม่เห็นก้นทะเลจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวโยวโยวในคืนพระจันทร์เต็มดวงทุกเดือน และบางคนก็เล่าว่า มีสัตว์ยักษ์กินคนอาศัยอยู่บนเกาะแดนวิญญาณ สัตว์ยักษ์ตัวนี้ไม่เคยอิ่มท้องเลย หมอกทะเลจึงไม่เคยจางหายไปตลอดทั้งวัน ผู้ที่เคยตั้งใจจะเดินทางมายังเขตทะเลแห่งนี้ มีทั้งผู้หลบหนีจากความแค้นส่วนตัว หนี้สิน หรือคดีความ และผู้ที่กล้าหาญและมีฝีมือเก่งกาจ รวมถึงโจรสลัดที่เชื่อว่ามีสมบัติที่จักรพรรดิจิ๋นซีเคยนำมาฝังไว้บนเกาะแดนวิญญาณ แต่ไม่มีใครเคยนำข่าวสารจากเกาะแดนวิญญาณกลับมาได้เลย ทุกคนล้วนหายไปในหมอกทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล ท้องฟ้าและทะเลมืดครึ้ม ราวกับสีของความพังทลาย ไม่เกินพรุ่งนี้จะมีพายุใหญ่ แก๊งโจรเหยี่ยวรีบเร่งเข้าฝั่ง แต่กลับหลงเข้ามาในเขตทะเลเกาะแดนวิญญาณแห่งนี้ โจรสลัดหลายคนล้อมรอบอาเหว่ยกงไว้ เมื่อครู่เรือแล่นผ่านช่องแคบ หมอกทะเลด้านบนกลับมีสะพานหิน หินที่ตกลงมาทำให้หลังของเขาได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้เลือดแดงฉานเปื้อนพื้นเรือที่ดำคล้ำจนทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้าน นอกห้องหางเสือเรือ มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังตบประตูอย่างแรง “รีบแล่นเรือออกไปทางใต้จากที่นี่เดี๋ยวนี้! ถ้าอาเหว่ยกงเป็นอะไรไป ฉันไม่มีทางปล่อยพวกแกไว้แน่...” ประตูเปิดออก อินเย่ถือปืนไฟไว้ในมือ พร้อมส่งสัญญาณให้ชายตรงหน้าพูดต่อไป ชายคนนั้นมองหน้ากับคนรอบข้างสองสามครั้ง ปากยังคงพึมพำคำพูด แต่เสียงก็เบาลงโดยไม่รู้ตัว “หมอกทะเลนี้หนาจนมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้ว ถ้าแกกล้าเสี่ยงพายุแล่นเรือกลับไป ฉันก็จะให้เรือลำเล็กแก่แก เอาชีวิตของแกไปส่งเขากลับไป คุ้มไหม?” อินเย่เอาปืนวางไว้บนราวเรือแล้วถาม ความโกรธของเขามากกว่าที่แสดงออกในน้ำเสียงเสียอีก กลับมีคนกล้าสั่งให้เขาแล่นเรือไปที่ไหน? เขาอยากรู้จริงๆ ว่าใครจะยอมแลกชีวิตเพื่อชีวิตของอาเหว่ยกง “ใครอยากเอาชีวิตไปส่งเขากลับไป ก็ใช้เรือลำเล็กนี้ไป ถือว่าอินเย่ให้รางวัลพวกแก” เขาใช้ฐานปืนไฟฟาดโซ่เหล็กที่ล็อกเรือชูชีพจนขาด เรือลำเดี่ยวตกลงไปในทะเลทันทีและถูกกลืนหายไป “ฮึ อินเย่ไม่ใช่เคยอ้างว่ามองทะเลหมอกไป่หลี่ไห่ได้ทะลุปรุโปร่งหรอกเหรอ? ฉันว่า ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก!” “เขตทะเลเกาะแดนวิญญาณนี่น่ากลัวเกินไป ถ้าถามฉัน ฉันยังยอมถูกพายุพัดไปมากกว่า...ใครจะไปรู้ว่าสัตว์ประหลาดนั่นมีจริงหรือเปล่า...” “อาเหว่ยกงจงรักภักดีแท้ๆ แต่กลับต้องเจอจุดจบแบบนี้ ต่อไปพวกเราพี่น้องอย่าได้ทุ่มเทชีวิตอีกเลย!” ... เสียงกระซิบเหล่านี้ถูกลมและฝนพัดมาถึงอินเย่ เส้นเลือดของเขาปูดขึ้น หมอกทะเลปรากฏแสงไฟวาบหนึ่ง ปากกระบอกปืนเล็งไปที่หัวเรือ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุด ก็คือมีมือของคนอื่นวางอยู่บนหางเสือเรือของเขา

ในหมู่โจรสลัด สิ่งที่ยอมรับไม่ได้ที่สุดคือการทรยศ แม้แต่หัวหน้าของเรือก็ไม่สามารถลงมือกับพี่น้องได้ง่ายๆ อินเย่ที่หุนหันพลันแล่นทำให้ทั้งเรือแตกตื่นและสูญเสียความเป็นหนึ่งเดียวกันทันที ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความโกรธของคลื่นทะเล ฉลามผียกปืนไฟขึ้น ส่วนโจรสลัดที่อยู่รอบๆ อาเหว่ยกงที่ไร้ลมหายใจแล้วก็ชักอาวุธจากเอวออกมา เธอและอาเหว่ยกงได้วางแผนเพื่อแย่งชิงเรือลำนี้มานานแล้ว การที่อาเหว่ยกงเสียชีวิตเพราะหินตกเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง แต่การที่อินเย่ยิงเพื่อนร่วมทีมโดยไม่มีเหตุผลนั้นเป็นการละเมิดข้อห้ามใหญ่ของโจรสลัด หากยังลังเลในตอนนี้ อินเย่อาจจะกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดหลังจากจัดการอาเหว่ยกง วันนี้แหละ คลื่นยักษ์และลมแรงไม่สามารถพัดพากลิ่นคาวเลือดออกไปได้ วันนี้ ทะเลแห่งความมืดมิดไม่มีเงาของสัตว์ประหลาดใต้ทะเล และไม่มีอันตรายจากฉลามยักษ์ มีเพียงคลื่นสีแดงที่กระแทกหน้าผาหินขรุขระ ในสีแดงนั้น มีบาดแผลที่อาเหว่ยกงถูกหินตกใส่ มีรูใหญ่ที่ปืนไฟเจาะเข้าไป และมีสีแดงจากการปะทะกันของอาวุธโจรสลัด ฉลามผีหมุนปืนไฟกลับด้าน ใช้ปลายปืนที่เป็นเขี้ยวมังกรกระแทกเอาดวงตาคู่ที่อินเย่ภาคภูมิใจที่สุดออกไป ความยุติธรรมในทะเลนี้ ไม่ใช่สิ่งที่อยากได้ก็จะได้ หากอยากได้แต่ไม่ได้ จะทำอย่างไร? ไม่ขอจากใคร ไม่ถามสวรรค์ เธอจะต่อสู้และแย่งชิง นี่แหละคือคำตอบของฉลามผี

อินเย่ตาบอดทั้งสองข้าง ทำให้การอยู่รอดในทะเลเป็นเรื่องยาก จึงต้องขอร้องฉลามผีให้ช่วยเหลือ ฉลามผีเข้าสู่ห้องหางเสือ เธอได้เรียนรู้วิธีระบุทิศทาง วิธีอ่านแผนที่ทะเล และวิธีเดินเรือจนชำนาญในช่วงเวลาหลายวันและคืนที่ผ่านมา แต่พายุและคลื่นลมยังไม่หยุด เกาะแดนวิญญาณด้านนอก พรรคฉางคุนได้เตรียมปืนใหญ่พร้อมเล็งเป้าหมายจากนอกหมอกทะเล พรรคฉางคุนครองอำนาจในทะเลตะวันออกสุด พร้อมมีความทะเยอทะยานที่จะครอบครองทะเลทั้งหมด แก๊งโจรเหยี่ยวหลงเข้ามาในเขตทะเลแดนวิญญาณ หากพวกเขาจมลง พรรคฉางคุนก็จะได้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ แต่หากพวกเขาออกจากทะเลแดนวิญญาณ พรรคฉางคุนจะทำลายพวกเขาให้สิ้นซาก การกำจัดในครั้งนี้จึงเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด ด้านนอก พรรคฉางคุนยังคงปักหลักอยู่นอกเขต พร้อมด้วยกระสุนที่เพียงพอเพื่อรอการกำจัดพวกเขา ด้านใน ทะเลแดนวิญญาณเต็มไปด้วยอันตรายสุดขีด ไม่มีทางรอดทั้งสองด้าน นี่คือสถานการณ์ที่ฉลามผีเผชิญมาตั้งแต่เด็ก เธอไม่มีท่าทีตื่นตระหนก และสั่งให้เรือมุ่งตรงไปยังเกาะแดนวิญญาณที่มีข่าวลือ ในวันนั้น พายุและฝนกระหน่ำอย่างหนัก ทุกคนตื่นตระหนก เหตุการณ์นี้ยากที่จะลืม มีเพียงภาพเดียวที่ทุกคนจำได้ตลอดชีวิต: ฉลามผียืนมองออกไปไกลจากดาดฟ้าเรือ ทันใดนั้น เงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นจากหมอกทะเลลึก บดบังตะวัน คลื่นน้ำพุ่งสูงขึ้น ทำให้กล่องและแผ่นไม้บนเรือแตกกระจาย ลูกเรือวุ่นวาย และฉลามผีหายไปในคลื่นน้ำ ไม่นานนัก คลื่นลมสงบลงอย่างฉับพลัน ฉลามผีปรากฏตัวขึ้นบนเสากระโดงเรือ ตาข้างหนึ่งมีเลือดไหลออกมา ร่างกายเปียกโชก แต่ไม่มีท่าทีอับอาย ลูกเรือคนหนึ่งกล่าวว่า เขาเห็นด้วยตาตัวเองว่า มีหนวดขนาดใหญ่เหมือนเสาที่ส่งฉลามผีขึ้นมา

แก๊งโจรเหยี่ยวนับแต่นั้นก็เปลี่ยนแนวทางใหม่ ตกรังที่เกาะแดนวิญญาณ ฉลามผีนั่งบัญชาการบนเกาะ เป็นหัวหน้าแห่งเกาะแดนวิญญาณ ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วท้องทะเล ภายใต้การนำของฉลามผี โจรสลัดเกาะแดนวิญญาณไม่ปล้นชาวประมง แต่ปล้นเฉพาะเรือพาณิชย์เท่านั้น ยังมีนางระบำที่ติดตามกองคาราวานพาณิชตัดสินใจเข้าร่วมเกาะแดนวิญญาณด้วยความมุ่งมั่น ท้ายที่สุดแล้ว การกุมชะตาไว้ในมือตนเอง ย่อมดีกว่าลอยตามกระแสหรือพึ่งพิงผู้อื่น ฉลามผีเรียกเก็บค่าคุ้มครองเรือจากเรือพาณิชย์ที่ผ่านไปมา หากจ่ายครบตามจำนวน ก็จะไม่ปล้นเรือ เป็นการลดความสูญเสียที่ไม่จำเป็น โจรสลัดทะเลตะวันออกบ้างก็พ่ายแพ้ในการต่อสู้กับกรมพาณิชย์นาวี บ้างก็แตกสลายจากการแย่งชิงผลประโยชน์ภายใน มีเพียงโจรสลัดเกาะแดนวิญญาณที่ทำเรื่องต่างออกไป จึงยิ่งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เกาะแดนวิญญาณยังดึงดูดโจรสลัดจำนวนมากเข้าร่วม เพราะแบ่งผลประโยชน์ตามผลงาน ไม่ได้ตัดสินจากอาวุโสหรือลำดับชั้น ท่ามกลางคลื่นลมที่ปั่นป่วนในทะเลตะวันออกสุด จึงค่อยๆ ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง และทะเลตะวันออก ก็ไม่มีกฎที่ว่าผู้หญิงขึ้นเรือไม่ได้อีกต่อไป ผู้คนทั้งหลายต่างได้ยินมาแล้วว่า หัวหน้าโจรสลัดผู้ครองอำนาจเหนือท้องทะเลในปัจจุบัน มีนามว่าฉลามผี นางขับเรือได้ ใช้หอกเป็น สั่งการบัญชาลูกน้องนับร้อย นางบันดาลพายุฝนได้ และปราบพายุให้สงบได้เช่นกัน สิ่งใดที่นางปรารถนา ล้วนเป็นสิ่งที่นางทำได้ทั้งสิ้น