📖 บันทึกสำรวจสมบัติในคลื่นทะเล

ท่านผู้ใหญ่ที่เคารพ: นับตั้งแต่จากจิงโจว ข้าพเจ้าได้เดินทางไปทั่วสารทิศ สืบข่าวเกี่ยวกับกลุ่มค้าทาส และบันทึกไว้ดังนี้: กลุ่มค้าทาสมักปรากฏตัวในแถบเจียงเจ๋อ โดยเปิดเผยว่าทำธุรกิจค้าทาสหญิงเพื่อแสวงหากำไร แต่เบื้องหลังกลับลักพาตัว ปล้นสะดม และก่อกรรมทำเข็ญทุกชนิด พวกเขาอาศัยความสะดวกของการขนส่งทางน้ำ ขยายอิทธิพลตามลุ่มแม่น้ำแยงซี แม้แต่เมืองที่รุ่งเรืองอย่างหางโจวก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากพวกเขา การค้าขายมนุษย์ของกลุ่มค้าทาสแตกต่างจากพ่อค้าทาสทั่วไป สมาชิกของกลุ่มค้าทาสจะคัดเลือกเด็กหญิงมาเลี้ยงดู โดยไม่รีบร้อนนำไปขาย แต่จะสอนให้ฝึกศิลปะการแสดง เต้นรำ หมากรุก วาดภาพและเขียนอักษรจีน เมื่อเด็กหญิงได้รับการฝึกฝนจนงามสง่าแล้ว จึงนำไปขายในราคาสูง เนื่องจากสมาชิกกลุ่มค้าทาสเลี้ยงดูเด็กหญิงให้เติบโตและขายในราคาดี คล้ายกับพ่อค้าม้าที่ซื้อ “ม้าผอม” ในราคาถูก แล้วเลี้ยงจนแข็งแรงจึงนำไปขายแพง ดังนั้นหัวหน้าประตู “เขี้ยวโลหิตหงส์” จึงตั้งชื่อสำนักว่า “กลุ่มค้าทาส” หญิงสาวจากกลุ่มค้าทาสล้วนมีรูปร่างหน้าตางดงาม พ่อค้าผู้มั่งคั่งในเมืองต่างแย่งกันซื้อ หากผู้ใดมีความงามโดดเด่นเป็นพิเศษ จะถูกนำไปถวายแก่ขุนนางในราชสำนักเพื่อแลกกับความสะดวกในการติดต่อธุรกิจ นอกจากการค้าความงามแล้ว กลุ่มค้าทาสยังรับจ้างเป็นมือสังหารลับให้ขุนนางเพื่อกำจัดศัตรู ทำให้กลุ่มค้าทาสมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับขุนนางผู้มีอำนาจ และถือครองความลับของพวกเขาไว้มากมาย จึงไม่มีใครกล้าทำอะไรโดยง่าย กลุ่มค้าทาสก่อตั้งโดยหัวหน้าสำนัก “เขี้ยวโลหิตหงส์” ในอดีตมีอันธพาลคนหนึ่งในเมืองหางโจว ฉายา “ราชามังกร” ที่ก่อกรรมทำเข็ญสารพัด ว่ากันว่า “เขี้ยวโลหิตหงส์” เป็นผลผลิตจากการที่เขาใช้กำลังบังคับหญิงสาวจากครอบครัวดีๆ เมื่อเขี้ยวโลหิตหงส์เกิดมาไม่นาน มารดาก็ตรอมใจตาย เขี้ยวโลหิตหงส์จึงเติบโตมาอย่างยากลำบาก ใช้ชีวิตด้วยการปล้นและขู่กรรโชก เมื่อโตขึ้นก็เดินทางไปหยางโจว เข้าไปพัวพันกับการขโมยศพเพื่อจัดงานแต่งงานผี ด้วยธุรกิจอันต่ำช้านี้ เขี้ยวโลหิตหงส์จึงเติบโตอย่างรวดเร็วและมีสายสัมพันธ์กับขุนนางท้องถิ่นหลายคน ต่อมาเขาเห็นว่าคนเป็นมีค่ามากกว่าคนตาย จึงหันมาลักพาตัวเด็กและหญิงสาวเพื่อฝึกเป็น “ม้าผอม” เขี้ยวโลหิตหงส์เป็นคนอารมณ์รุนแรงและชำนาญในการวางแผน เขาสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางและในเวลาไม่กี่ปี ก็ครอบครองธุรกิจค้าขายมนุษย์ตามลุ่มแม่น้ำแยงซี นอกจากนี้ เขี้ยวโลหิตหงส์ยังมีความทะเยอทะยานและกล้าหาญ ในช่วงแรกที่กลุ่มค้าทาสเริ่มตั้งตัว เขายังทำธุรกิจกับครอบครัวยากจนที่ขายลูกหลานของตนเอง แต่เมื่อเห็นว่าราคาของลูกสาวขุนนางสูงกว่าชาวนา เขาก็เริ่มลักพาตัวหญิงสาวจากครอบครัวขุนนางเช่นกัน ประมาณเจ็ดปีก่อน เคยมีกรณีที่ลูกสาวของผู้ตรวจการเมืองหยางโจว “หวงจือสิง” ถูกกลุ่มค้าทาสลักพาตัวไป หวงจือสิงรักลูกสาวมาก จึงสั่งกวาดล้างกลุ่มค้าทาส แต่กลับถูกใส่ร้ายว่าคิดกบฏ จนสุดท้ายครอบครัวต้องถูกประหารทั้งหมด เขี้ยวโลหิตหงส์ยังมีคนรักเก่าอีกคนหนึ่งที่คนในยุทธภพเรียกว่า “แม่ชีฟาง” แม่ชีฟางแยกตัวออกจากกลุ่มค้าทาสไปตั้ง “ประตูอวี้เซียน” โดยเน้นลักพาตัวหญิงชรา เด็ก และขอทาน บางครั้งถึงกับทรมานจนพิการเพื่อเรียกร้องความสงสารและหาเงิน ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าเราเคยพบสุนัขตัวใหญ่ที่พูดและร้องเพลงได้ที่ท่าเรือจิงโจว ที่แท้สุนัขตัวนั้นถูกคนของประตูอวี้เซียนสร้างขึ้นจากเด็กอายุสามขวบ พวกเขาใช้ยาเพื่อถอดผิวหนังออก แล้วนำขนสุนัขและยาไปทา ทำให้เด็กมีขนสุนัขขึ้นและมีหาง งดงามแต่ชวนสยองขวัญ! ข้าพเจ้าทราบเพียงว่าขุมทรัพย์ลับอยู่ที่หางโจว แต่ยังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด แม้กลุ่มค้าทาสจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับขุมทรัพย์ แต่พวกเขามีอิทธิพลเพิ่มขึ้นในหางโจวและมีความสัมพันธ์กับทางการ อาจเป็นประโยชน์ในอนาคต ข้าพเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาขุมทรัพย์ให้พบโดยเร็วและฟื้นฟูความรุ่งเรืองของสำนักเรา! ด้วยความเคารพอย่างสูง ฉู่เทา เดือนสิบ ปีเจิ้งเหอที่สอง

กราบเรียนท่านใต้เท้า: เมื่อไม่นานมานี้ กลุ่มค้าทาสเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน บุตรสาวคนเล็กของผู้ตรวจการเมืองหยางโจว หวงจือสิง นามว่าหวงเมิ่งถง ถูกกลุ่มค้าทาสลักพาตัวไป หัวหน้ากลุ่มค้าทาสเขี้ยวมังกรสมรู้ร่วมคิดกับทางการ ทำให้ครอบครัวหวงที่พยายามช่วยลูกสาวกลับบ้านถูกใส่ร้ายจนถูกประหารยกตระกูล หลังจากนั้น เขี้ยวมังกรเพื่อข่มขวัญผู้อื่น จึงเปลี่ยนชื่อหวงเมิ่งถงเป็น “เฟิ่งหวนเฉา” ให้ใช้นามสกุลของศัตรูที่ล้างครอบครัวเธอ และเย้ยหยันว่าชื่อ “หวนเฉา” แปลว่ากลับรัง แต่กลับไม่มีรังให้กลับ เฟิ่งหวนเฉาแสร้งทำตัวเชื่องอยู่หลายปี ต่อหน้าเขี้ยวมังกรเธอปลอมตัวเป็นคนอ่อนน้อม แม้กระทั่งยกย่องเขาเป็นบิดาบุญธรรม แต่แท้จริงแล้ว เฟิ่งหวนเฉาเจ้าเล่ห์ไม่แพ้เขี้ยวมังกร และไม่เคยลืมความแค้นที่ครอบครัวถูกฆ่า เธอซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มค้าทาส วางแผนแก้แค้นมาโดยตลอด เฟิ่งหวนเฉาเกิดมาพร้อมพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม ทั้งการใช้ดาบ กระบี่ ร่ายรำ ขับร้อง วาดภาพ ล้วนเป็นเลิศ เขี้ยวมังกรตั้งใจเลี้ยงดูเธอให้เป็นของเล่น จึงทุ่มเทฝึกฝนเธอเป็นพิเศษ ความ “โปรดปราน” นี้กลับถูกเฟิ่งหวนเฉาใช้ประโยชน์ จนกลายเป็นบุคคลสำคัญในกลุ่มค้าทาส มีอำนาจสูงสุดในสำนัก หลายเดือนก่อน เฟิ่งหวนเฉาวางแผนฮุบของขวัญล้ำค่าที่กลุ่มค้าทาสตั้งใจจะอุทิศให้เจ้าเมืองหางโจว ไช่หยุน จากนั้นเธอก็เสนอตัวขอเป็นผู้แทนหัวหน้าสำนักนำของขวัญไปขอขมา เขี้ยวมังกรยินดีอนุญาต โดยไม่รู้ว่าเฟิ่งหวนเฉาไม่ได้แค่ขอขมาแทนหัวหน้า แต่ยังคิดจะโค่นหัวหน้าด้วย เธอสัญญากับเจ้าเมืองไช่หยุนและขุนนางทั้งหลายว่าจะถวายของขวัญมากกว่าเขี้ยวมังกรหลายเท่า ไม่นาน เขี้ยวมังกรก็ถูกเจ้าเมืองหางโจว ไช่หยุน จับกุมในฐานะหัวหน้ากลุ่มค้าทาส และส่งตัวไปคุกเมืองชางโจว ไม่คาดคิดว่าเขี้ยวมังกรจะโหดเหี้ยมเกินกว่าคนทั่วไป สองวันก่อน เขาอาศัยจังหวะที่เจ้าหน้าที่ทะเลสาบซีหูมาเยี่ยม ตรวจคุก แล้วใช้คมมีดฆ่าเจ้าหน้าที่เสียเอง หลบหนีออกจากคุกเมืองชางโจวที่ขึ้นชื่อเรื่องการคุมขังอย่างเข้มงวด แต่ในคุกเขี้ยวมังกรก็ถูกทรมานจนแทบสิ้นใจ เมืองชางโจวเต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ แม้แต่เสือและสัตว์ร้ายยังอยู่ไม่ได้ ถึงเขี้ยวมังกรจะหนีรอดไปได้ ก็มีแต่โชคร้าย รอดยาก ไม่น่าจะก่อคลื่นลมได้อีก นอกจากนี้ ยังมีเรื่องที่ทั้งน่ายินดีและน่ากังวลต้องรายงานท่าน สิ่งที่น่ายินดีคือ ข้าพเจ้าสืบทราบแล้วว่า สมบัติลับถูกซ่อนไว้กลางทะเลสาบซีจื่อ เมืองหางโจว ส่วนที่น่ากังวลคือ หางโจวมีค่ายหวยหยวนคุมกำลังอยู่ และยังเป็นรังเก่าของจี้สุนัขจิ้งจอกแห่งหอคลื่นพิโรธอีกด้วย ค่ายหวยหยวนมีนายทหารหานซื่อจงผู้เก่งกล้า นำทัพปกป้องหางโจว ริมทะเลสาบซีหูมีทหารตรวจตราแน่นหนา ส่วนจี้หานซิวแห่งหอคลื่นพิโรธนั้น ไม่ต้องพูดถึงเลย หากจะหลบเลี่ยงสายตาทั้งสองฝ่ายนี้ แล้วเข้าไปเอาสมบัติกลางทะเลสาบ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าก็มีแผน กลุ่มค้าทาสแม้มีรังใหญ่อยู่ที่หยางโจว แต่ก็มีสาขาในหางโจว หากสามารถทำให้กลุ่มค้าทาสก่อเรื่องในหางโจวได้ ทหารค่ายหวยหยวนกับหอคลื่นพิโรธจะต้องวุ่นวายใจ ตอนนั้นเราจะฉวยโอกาสชุลมุนเข้าไปเอาสมบัติ ก็จะง่ายดายเหมือนหยิบของในกระเป๋า สองวันก่อน ข้าพเจ้าเห็นหัวหน้าสาขาหางโจวของกลุ่มค้าทาส หลงเซี่ยวสุ่ย เล่นพนันอยู่ที่หอแดงชาด เด็กหนุ่มที่พนันกับเขาโกงติดกันหลายตา หลงเซี่ยวสุ่ยเสียเงินไปถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน แต่ก็ยังไม่รู้ตัว แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้ไม่ฉลาดนัก หากจะติดต่อกลุ่มค้าทาสผ่านเขา น่าจะเป็นไปได้สูง รอคอยจดหมายตอบจากท่าน ขอน้อมเคารพอย่างสูง ฉู่เทา ปลายปีที่หก รัชศกเจิ้งเหอ

เรียนท่านผู้ใหญ่ที่เคารพ: หลงเซี่ยวสุ่ย ผู้บัญชาการกลุ่มค้าทาสแห่งหางโจว มีฝีมือในเชิงอาวุธน้ำที่สูงส่ง แต่กลับมีความคิดที่เรียบง่ายยิ่งนัก ข้าพเจ้าเพียงแค่กล่าวคำชื่นชมเล็กน้อยข้างหูของเขา ว่าเขาควรครองความยิ่งใหญ่ในเจียงหนาน เขาก็รู้สึกว่าเพื่อนรู้ใจหายาก จนแทบอยากจะพันธมิตรกับข้าพเจ้าทันที ข้าพเจ้าได้คลุกคลีอยู่กับเขาอีกระยะหนึ่ง เมื่อเห็นว่าโอกาสเหมาะสม จึงได้บอกแผนการของท่านแก่เขา เขาไม่มีความสงสัยใด ๆ และปรบมือเห็นด้วยทันที พร้อมทั้งยินดีร่วมมือกับเรา ขณะนี้เขากำลังฝันดีถึงการโจมตีค่ายหวยหยวน การแย่งชิงทรัพย์สมบัติของหางโจว เพื่อเลี้ยงดูกลุ่มค้าทาสทั้งบนล่าง เมื่อวานนี้ เกี้ยวเล็กผ้าคลุมสีฟ้าหลังคาสีแดงหกคัน ได้ลอบนำสาวงามสิบสองนางเข้าสู่จวนตระกูลไช่ในยามค่ำคืน อีกทั้งยังมีทองคำและเงินจำนวนมากไหลเข้าสู่บ้านของขุนนางในหางโจวอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ขุนนางชั้นเก้าจนถึงผู้ว่าการชั้นสอง ทุกคนที่มีตำแหน่งล้วนได้รับการดูแลอย่างทั่วถึง ขณะนี้ทุกด้านได้เตรียมการเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าในคืนโจมตีจะไม่มีทหารในจวนใดออกมาต่อสู้ ข้าพเจ้าได้สืบสวนมานานแล้ว ช่วงนี้สำนักอาภรณ์ดำทางเหนือมีกิจกรรมบ่อยครั้ง จี้หานซิวคนนั้นอีกไม่นานจะเดินทางไปประจำการที่เมืองหลวง คืนโจมตีเขาจะไม่อยู่ในหางโจวอย่างแน่นอน รอเพียงคืนโจมตีเท่านั้น โจรกลุ่มค้าทาสจะใช้เส้นทางน้ำ เดินทางจากวัดจิ้งฉือทางใต้ขึ้นเหนือไปยังค่ายหวยหยวนโดยตรง ในเวลานั้นกองทัพหวยหยวนที่ประจำการอยู่ในเมืองจะต้องยุ่งกับการต่อสู้ ท่านจึงสามารถไปสำรวจสมบัติที่กลางทะเลสาบได้ ความพยายามที่อดทนมาหลายปีจะเห็นผลในที่สุด อะไรที่เรียกว่า "ดวงดาวกลืนคลื่นป่า" คลื่นพิโรธจะต้องคืนทุกสิ่งที่มันแย่งชิงไปในไม่ช้า ขออวยพรให้ท่านยกธงก็ได้รับชัยชนะ ด้วยความเคารพอย่างสูงจาก ฉู่เทา เดือนสาม ปีแรกแห่งรัชศกซวนเหอ