📖 桐落孤竹

我仍记得十五年前的那一天，彼时我们都是稚龄幼童，被瘦马门歹人下了软筋散捉去，肢体无力，在潮湿脏乱的笼车里跌来荡去。绝望、恐惧，面对赶车人的鞭子连哭都不敢哭出声。 途中休息时，他们在讨论我们的“分配”。 “那个绸衣的女娃是官家小姐，要留给大当家处置的！” “也不知道大当家怎么想的，通判家的小姐都劫得？” “嗐，这些个通判知府的，八九妾室，十几娃儿，哪在乎这一个女娃娃？” “呵！女娃动不得，那男娃总可以吧？” 那汉子手里抚着长鞭，一一检视这些孩子，最后目光定到了我身上，我恐惧战栗，只能尽力把头低下去。 在他伸手捉我出笼时，那个红绸衣服的女孩倏地睁开了眼睛，似乎是蒙汗药药效刚过，她抬眼看见这一幕，便扬声喝问那汉子。 “你这是要做什么！” 汉子嘿嘿一笑，“小女娃不要急嘛，等到了大当家手上，有你快活的。” 她当年毕竟稚龄，但教养极好，颇有些早慧，答道： “我爹爹乃扬州通判黄行知，小小人牙贼人，岂敢放肆？来日我爹爹踏平你这贼窟，若我一干人等平安无事，尔等尚可免罪，若欺辱一人，尔等与贼首同罪！” 似乎是她的恫吓起了作用，我恍惚中被那汉子骂骂咧咧扔了回去，此后一路无事。 但因为我太过胆怯，没能和她说上话，此后便竟是再也没了道谢的机会。 这一幕，我至今历历在目。直到当年挺身而出的女孩渐渐长成诡诈狡黠的魔女我依旧觉得，她的身上总还有些那凛然的影子，只不过，是从那魔窟中依稀的一点凛凛正气，成了凛戾如寒霜不可侵。 后来，我从那些押运人的口中得知，她确是扬州通判黄行知的爱女，名唤黄梦桐。 而旧时桐华，晃如一梦。

后来，我同几个男童一起学武，习死士功法，养残戮之心。 在这里，我见到了易竹生，他和我一样，不甚合群，其他男童结伴玩耍时，他总在旁边削一节青竹。 瘦马门让我们习练的是一种大损元气的法决，燃生机为武，习练极快，故而即便是天缺之人也能学得。 毕竟，这里除了掠来的孩子，大多是被弃于荒野的孤儿，或多或少，都有些先天不全。 月余，我们的功法已然小成，一位小头领带上我、易竹生与其他几人去押送新被掠来的孩子。 见到他们，我才发觉，当时因黄梦桐在，我们免去了多少灾厄。 几个孩童身上俱有鞭痕，最小的才三五岁，被塞了口蒙了眼，捆在一边，大的貌似与我们同龄，十二三岁，黑瘦黑瘦，蓬头掩面，不辨男女，裤脚被鲜血浸的黑红。 若没有梦桐，或许我当时便也是这样了。 我不由生出一丝同病相怜，想找机会至少放了这一个人，但始终没有机会。 回到主舵已是未时，头领前去复命，只听易竹生说：“大家累了一天，便先回去睡吧，这里由我看守。” 其余几个挨不住睡意，回去了，我对那孩子依旧不太放心，便假意离开，躲在树后。 只见易竹生附耳问了那黑瘦孩子什么，不多时，易竹生便脱下外袍，踩在泥里滚了滚，叫那孩子裹上，又斩下他的发髻，往他脸上抹了点炭灰。 我恍然，头领一路上都在前头车上坐着，对这几个被掠来的孩子形貌并不熟悉，而其余几人都被他支走，他方才许是在问这孩子是男是女，若是女童，怕就要被训为瘦马，日日凌辱不得安宁，若是男童，虽习武耗费生机，但依旧可有一丝自保之力。而他此举，便是将这孩子扮作男童，只要无人脱下衣袍细察，便可蒙混过去。 后面确是顺利，那黑瘦孩童跟着易竹生到了我们分舵，而三五岁幼童，便按惯例送去旁处将养，我们难以左右了。 我忽而想起黄梦桐，或许在这暗无天日的瘦马门，她与易竹生，是同一种人。 这样的人，如珠玉生薶，但依旧能以微光照夜。 如桐柏有心，如松竹有筠。

由于瘦马门中男女属不同分舵，我鲜少见到黄梦桐。或许她被训为瘦马，但听闻她父为救她出此地，下令清剿瘦马门，门中上下颇有些骚乱，逃了不少人，但后来只见那些人的头颅高悬在大当家帐外。 我微微生出一丝期盼，毕竟扬州乃上州，通判亦非小吏，若是如此都奈何不了这些人牙，那这些歹人就非是官家动不得了。 这一丝期望，破灭于那个秋日举州震动的问斩。 黄通判非但没能救得女儿，还搭上了全家人的性命。 不知凤血牙动用了何方门路，黄通判举兵清剿瘦马门，被谗言污蔑成屯兵谋逆，意欲造反。 官家大怒，判令黄行知满门抄斩。 而黄梦桐竟是因流落贼窟，免于一死。 而害她满门尽灭的罪魁祸首，正是这贼窟的主人。 那日，凤血牙令人带着瘦马门所有被掠来的孩子一同观刑，似耀武扬威，似杀鸡儆猴。 而他胁迫着黄梦桐，站在最前。 我不敢看，但我记得，铡刀落下，头颅滚地的声音。 记得血流成河，刺目的红。 我记得，他们堵住了黄梦桐的嘴，逼她必须睁开眼，看刀落断头，看至亲枉死。 她彼时不过十一二岁，不懂什么良臣蒙冤、利益往来、朝野倾轧，她只看见铡刀夺取至亲的生命。 她只知道，她再也回不了家了，她再也没有家了，她再也没有哪怕一个亲人了。 她将永远留在这深不见底，暗无天日的魔窟。 她一无所有了。 我听见她喉咙深处发出尖锐的悲鸣，她被堵上嘴，捆缚四肢，如兽一样被拴着，但却怎么也够不到近在咫尺的仇人凤血牙。 她嘴里的布团被扯下来时，我听见她颤抖着愤怒地尖声咆哮。 “是不是你！是不是你做的！” “......你这个魔鬼！总有一天，我会让你死无葬身之地！” 我看见她的脸上滑下什么东西，似血似泪。 而凤血牙大笑几声，看她的眼神像是在看不听话的牲畜。 “呵......有胆气！好啊，那我可就等着这一天！”

往后一段时间，我担心黄梦桐会哀切过甚而寻死，便总想方设法接取能接近她的任务，暗中庇护。 我发现，还有另一个关切她的人，易竹生。 之后我才得知，行刑那一日，凤血牙率众返回瘦马门，把黄梦桐弃在刑场边，让她与亲人的血肉共处。 她本一意寻死，是易竹生发觉不对，半路折回，与她长谈。 后来，黄梦桐不再寻死，虽不知真心假意，她归顺凤血牙，称自己已是无家之人，若依然承着这个名字，日后与家人泉下相见，无颜面对。于是改名凤还巢，割舍前事。 想来，许是她本想假意归顺，好松弛看管，寻求逃离之机。 但也因此，凤血牙对她的压榨与折辱更甚。 但好在，还有一个易竹生。 那段时间，瘦马门在磁州的据点正需人手，我与梦桐、竹生等十余人均被遣往此处驻守。 这是鲜少清闲的时日，几人都各自去寻了开心，我听闻绯云谷盛开花海，便也打算前去一观。 而我尚未看清远处的一片火红，琴笛之音已然隐约传来。 琴泣诉似恨生，笛低回似不平。 我在乐声中恍然不觉，已走进了这片花海。 直到看见两个熟悉人影，黄梦桐与易竹生。 看见梦桐提剑，伐落两节青竹，二人刻字互赠。 看见二人咬破指尖，歃血立约。 我听见他们说，总有一天，会一起逃出这魔窟。 虽是真情好景，我却总觉得有些落寞。 因为知音总是一人足矣，而我能在她身边，已是万幸。 我想，也好，这两个人本就是相像的。 说不定，真有一天，他们能逃出去呢？

后来几年，由于一些年少幼稚的情绪，我很久没去寻过黄梦桐，只听闻她成了凤血牙宠姬，再不用梦桐之名，凤血牙将她日日携在身边，但也日日遭受折磨。 还听闻，凤血牙宠姬凤还巢性情乖戾，杀人如麻可身在魔窟，谁不杀人？ 我也杀，易竹生也杀，她也杀，瘦马门没养过什么圣人。 但我不信她会杀不该杀的人。 直到那次，我奉命被派遣到她手下，执行屠戮一小吏满门的任务。 这是几年来，我第一次见她。 她一袭红衣艳烈如血，眉眼间戾气极重，令手下人掠去府中所有未成年孩童后，便打算斩了小吏和其妾室。 只见二人扑通跪下，磕头不止，哀求道：“大人，府上孩子银钱你们全都拿走，可否留我们二人一条性命，我们肯定逃得远远的，来日当牛做马任凭大人差遣！” 她唇角勾出一抹笑来，似是嘲讽、似是悲凉，她没去理那瑟瑟发抖的小吏二人，反倒转过身对着那群惊恐的幼童道： “听到了吗？这就是他们的选择，你们的父亲、母亲，他们想活，要你们去死。你们愿意吗？” 随后，她又摇摇头，似是恍然。 “啊，我忘了......你们没有选择的权力。” “那我帮你们做一下选择吧？” 于是她反手剑落，小吏与妾室甚至未及察觉，已经头颅坠地。 一个孩子忽然挣脱束缚，红着眼向她掷去一柄短剑，她被那孩子掷来的剑割破衣袖，虽然迅速掩住，但我还是看见她臂上惊心的青紫满是淤青鞭痕。 而后，她令人将府中成人杀尽，从她的脸上，我竟察觉到一丝扭曲的笑意。 众人搜刮府中角落，来到一佛堂前，佛前老妇正跪拜祈祷，见人来了，不再诵经，引颈受戮。 凤还巢提剑欲斩，被易竹生拦住。 二人推阻几下，凤还巢冷笑： “今生杀大权在我，不来拜我，反倒拜甚么神佛？” 她手起剑落，鲜血涌射而出。 溅上佛前的香烛、灵牌、与佛像悲天悯人的笑靥。 佛前喋血。

数年来，凤还巢极得凤血牙欢心，逐渐成长为瘦马门不可忽视的二号人物，我跟随凤还巢，做她手下一卒子，易竹生虽知她心已早不如前，但依旧想在身边护持，我亦然。 这日，瘦马门本欲供给蔡云的厚礼丢失，凤血牙大为光火，帐内人人自危。 此时，凤还巢袅袅上前。 “大当家，给蔡云的贡礼丢失还巢难辞其咎，不如我携礼前去，向蔡知府致歉，我自有办法使他怒气全消。” 凤血牙闻之怒气更甚，重重砸落手里的酒筹。 “你的一切......你身上的绫罗布匹、你习来的技艺，你的卧榻食水，哪样不是我给你的？区区狐媚，想爬蔡云的床？好好看看自己是个什么货色！” 随后又似觉得自己想得太多，坐下去摆摆手。 “哼......宠物要有宠物的自觉。好了，你且去吧。若能消了蔡云的怒，随你怎么办。” 我跟随她到了蔡云的官邸。 “只有你么？”蔡云自上而下缓缓打量过她的全身，目光狎邪。“那怕是还不够。” 凤还巢轻笑，主动上前两步。 “自不是我，我......只是大人开胃的前菜。” “但品尝之前，还请大人听我一言。我在门中已久，早知凤血牙已萌金盆洗手之意，此次厚礼失窃，我已查明乃是凤血牙监守自盗，然而碍于积威，无人敢明言。” 蔡云眉头轻皱，竟似早有预料，并未生气，只是问道： “哦？想让我帮你扳倒凤血牙？你能拿出什么诚意来？ “正是如此，不但瘦马门贡给大人的厚礼如数送来，大人还将以凤血牙的头颅换取一笔功勋。日后，凤血牙能给的，我都能给，他不愿给的，我也能给。而且，大人将获得一个任凭差遣的凤还巢。” “哦？不是任凭差遣的瘦马门？” “呵......若无凤血牙，瘦马门便是我凤还巢的瘦马门。” 蔡云欣然应允。

后来我才得知，瘦马门本欲贡给蔡云的厚礼乃是凤还巢设计中吞，凤还巢将这件事扣在了凤血牙身上，让本就多疑的蔡云放弃这个本就可被替代的卒子。 易竹生虽然不认同这样的手段，认为此举会将凤还巢与瘦马门绑定，日后难以脱身，但思极她复仇之心，并未阻止。 后来的事，便是凤血牙被大军所俘，刺配沧州。 凤还巢以雷霆手段清洗了一番凤血牙的旧部，瘦马门上下彻底易主。 在此之后，我便很少见到易竹生，只听说他与凤还巢大吵了一架，而后幽居于竹林岛。 但凤还巢依旧提拔他为瘦马门二当家，事到如今，他其实大可离去。 而凤还巢，她在这条血路中走了太久，且牵扯势力盘根错节，已经无法抽身。 她的血债太多了。 我听闻，有好武狂客前来孤身挑战凤还巢，不为讨伐，只为取她手中红伞。 而电光乍破之际，所见的只有那人的残躯。 她武功高绝，亦心狠手辣，取人性命只在一息间。 凤还巢的瘦马门与从前并无分别，依旧烧杀抢掠，贩人牟利。 而凤还巢之阴鸷诡谲更甚凤血牙，前来“义讨瘦马门”的江湖人鲜有活着离去的。 恍惚十五年，我竟已快想不起黄梦桐这个名字，想不起自己跟随凤还巢，乃是因为十五年前，她那一点魔窟中的凛然，至暗之处的亮光。 我的生活只剩下淬剑、杀人、饮血，期待着总有一天会到来的死亡。 我想，如今的凤还巢，或许也不愿想起这个名字了。 后来，易竹生前去绯云谷，抛下了旧日的花笺。 他或许还有一丝希望希望那个当年与他约定，一起逃离的女孩还在。 但是她或许早就湮灭在痛楚、血泪、折辱、杀戮中。 然后扭曲成了戕害她的人的样子。

一日，忽而一队人马闯进总舵，我前去阻止，但对方实力极强，非我一介小卒能抗，我败退后，见这些人进了竹林岛，便前往大当家所在禀报。 又遇一年轻侠士拦我去路，我与此人相斗几十合，终于找出机会逃离，但待我来到总舵，一切已经结束。 一分舵小头目朝我大喊： “那边的！愣着干什么呢？大当家败了！快跑吧，官兵快来了！大当家二当家已经败了！” 我心中一震，下意识只觉得不肯相信，易竹生凤还巢二人武功不说独步江湖，但也撑起偌大一个瘦马门，怎么说败就败了？ 但直到我走进凤还巢帐前，见淋漓鲜血，破败红绸，便知道，她已经败了。 在一片狼藉中，我看见了一节青竹，上刻：“桐”。 我依稀记得，这是易竹生与她互赠的竹节，年少之约，最终一如空竹，有节而空心。 我已大致猜到易竹生如何了。 若无知音，苟活于世亦只是平添苦痛悲凉。 我后来在他的尸身旁，捡到了另一支竹节，上刻：“竹”。 还有那本该已经遗失的花笺，被他攥在手心，沾染血污。 梧桐不栖凤难返，桐花已落余孤竹。 如今，孤竹已去，凤亦不还。 旧日红尘，年少之约，今已模糊。 那年的竹叶桐花、琴笛相和。 最终，风尽扬州。