📖 บันทึกการท่องฝันแห่งสุญตา

ข้าเป็นเพียงหมอผีจาริกธรรม เคยฝันเข้าสู่นครเทพ เห็นแม่น้ำสวรรค์หมุนเวียนยามราตรี แสงขยับไปทั่วทางช้างเผือก ดาวสุดขีดแสงพราวอี้ ยังมีอสูรสัตว์หลายชนิดที่ไม่เคยปรากฏในแดนมนุษย์ เมื่อตื่นขึ้นล่วงไปแล้วสิบวัน กายอ่อนล้าใกล้ตายแต่จิตวิญญาณกลับกวาดเคลื่อนไหว ไม่อาจแยกแยะว่าการเดินทางครั้งนี้จริงหรือลวง จึงเขียนเป็นเหรียญบันทึกไว้ เพื่อสูญเสียให้คนรุ่นหลัง เนินร้างเย็นยืนตระหง่าน แม่น้ำมิอาจข้าม วิหารเทพตั้งตระหง่านสูงเสียดเวหา ฝนดาวห้อยกลับหัว เงินโปรยหิมะ ฮุ่นตุ้นไร้แสง มังกรมิจำศีล เหวลึกมีหมากรุกเล่นกับสวรรค์ เดือนตะวันวัฏสงสารระฆังไท่อี สายฟ้าทองล้วนพิทักษ์คุ้มครอง ศิลาจารึกคำทำนาย ภัยพิบัติสร้างชีวิต

ตามบันทึกแห่งนครเทพ ซื่อไห่นอกเขต หกประการไม่อาจดำรงอยู่ เดือนตะวันตกลงและดวงดาวลอยขึ้น ฤดูกาลทั้งสี่ไม่ครบถ้วน ตะวันออกจักรพรรดิเปล่งประกายเด่นเพียงผู้เดียว เหล่าเทพสถิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้ สัตว์ของพวกเขามีรูปร่างแปลกประหลาด บ้างมีอายุสั้น บ้างมีอายุยืนยาว มีเพียงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่เข้าใจวิถีของพวกเขา ข้าล่องลอยอย่างเลือนลาง จนกระทั่งมาถึงพระราชวังเทพอันยิ่งใหญ่ ภายในมีสัตว์เทพสองตัว หนึ่งตัวเป็นสีทอง แสงไหลรินเปล่งประกาย อีกตัวเป็นสีเงิน แสงจันทร์อันบริสุทธิ์เย็นยะเยือก ตัวที่เป็นสีทอง มีเขาใหญ่ชี้ขึ้นฟ้า ร่างกายแห่งเทพ คล้ายกวางคล้ายม้า แต่ไม่ใช่รูปร่างของเลือดเนื้อ ระหว่างเขาทั้งสองมีดวงอาทิตย์ลอยสูง ส่องแสงเจิดจ้าสู่ราตรีนิรันดร์ ขนบริเวณคอเปล่งแสงสว่างไสว น่าตื่นตาตื่นใจ เมื่อเข้าใกล้จึงได้รู้ถึงความอัศจรรย์ กลางวันและกลางคืนดูเหมือนจะหมุนเวียนตามลมหายใจของมัน แต่แสงในดวงตาของมันอบอุ่นและมีชีวิตชีวา แสงอาทิตย์ร้อนระอุ แต่สัตว์ประหลาดตัวนี้กลับแผ่ความอบอุ่นที่ซึมลึก อาจเป็นเพราะข้ามาในร่างวิญญาณพเนจร มันจึงมีความอ่อนโยนและไม่โจมตี ด้วยเหตุที่มันมีดวงอาทิตย์ลอยอยู่บนยอดเขา ส่องแสงตะวันสู่สวรรค์ ชาวนครเทพจึงเรียกมันว่า "สัตว์แสงอาทิตย์"

แสงอาทิตย์สถิต เทพจันทราประทับ ส่องสว่างลงสู่ผืนดินเบื้องล่าง โผล่ขึ้นจากทิศตะวันออก ในวิหารเทพมีสองเทพสัตว์ ตัวหนึ่งทอง แสงไหลรินเจิดจรัส ตัวหนึ่งเงิน แสงจันทร์อันบริสุทธิ์หนาวเหน็บ ตัวที่เป็นเงินนั้น ขนหนังเปล่งแสงพราวอี้ระยิบระยับ รูปร่างคล้ายสิงห์คล้ายเสือ กายดุจรวมกันจากพลังวิญญาณ มิใช่ร่างเลือดเนื้อ แผงคอดั่งไฟแห่งปรโลก เหนือศีรษะลอยดวงเดือนเงิน รูปลักษณ์ดุร้ายแต่นิสัยอ่อนโยน เข้าใกล้ดั่งตกสู่ราตรีนิรันดร์ ก็ดั่งหมิงเยว่จันทร์สุกสกาว เย็นยะเยือกแผ่กระจาย ระหว่างทางพบวิญญาณพเนจรตนหนึ่ง กล่าวว่าสัตว์นี้ชื่อ "เทพจันทรา" เมื่อครั้งเริ่มต้นสร้างโลก นครเทพถูกว่านซิงรุกราน เดือนตะวันตกสู่ผืนดิน รวมตัวเป็นเทพสัตว์คู่ ตัวหนึ่งชื่อแสงอาทิตย์ ตัวหนึ่งชื่อเทพจันทรา สถิตอยู่ในวิหารวัฏสงสารชั่วนิรันดร์ คอยดูแลกลางวันและกลางคืนหมุนเวียน

ข้าเดินทางท่องเที่ยวมาถึงดินแดนแห่งความโกลาหล พบวิญญาณพเนจรตนหนึ่งขวางทางเบื้องหน้า "ข้างหน้ามีอสูรโชคร้ายฮุ่นตุ้น กลืนกินสวรรค์ผืนดิน อย่าเดินหน้าต่อไป อันตรายนัก" แม้รู้ว่าเส้นทางข้างหน้าเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่ก็ยังอยากสำรวจให้ถึงที่สุด จึงเดินหน้าต่อไป เห็นหมอกดำพุ่งเข้ามา หลบหลีกไม่ทัน แม้ข้าหนีรอดมาได้ แต่ยังรู้สึกราวกับสูญเสียบางสิ่งไป กลับมาอีกครั้ง พบวิญญาณพเนจรตนเดิมเมื่อครู่ "เจ้าพบโกลาหลขุ่นมัวหรือ? สามวิญญาณเจ็ดปฏิสนธิ ขาดไปหนึ่งปฏิสนธิแล้ว" วิญญาณพเนจรจึงจากไป ข้ายังตระหนกไม่หาย ไม่อยากเดินหน้าต่อ ภายหลังพบวิญญาณพเนจรอีกครั้ง จึงได้รู้ว่าหมอกดำลมหายใจขุ่นมัวนั้นคือลมหายใจของอสูรโชคร้ายฮุ่นตุ้น ในเทพนครมีฮุ่นตุ้นตัวหนึ่ง สร้างจากความว่างเปล่า มีพลังกลืนความว่าง เมื่อฮุ่นตุ้นพ่นลมหายใจ จะมีลมหายใจขุ่นมัวออกมาจากร่างมัน จากไอหมอกค่อยๆ กลายเป็นรูปร่าง รูปลักษณ์ไม่ต่างจากอสูรฮุ่นตุ้น แต่พลังและรูปร่างเล็กกว่าฮุ่นตุ้น นี่คือโกลาหลขุ่นมัว แต่เพียงโกลาหลขุ่นมัวตัวเดียว ก็กลืนกินปฏิสนธิของข้าไปหนึ่ง จึงรู้ได้ว่าพลังกลืนกินสวรรค์ผืนดินของมันนั้นน่าสะพรึงเพียงใด

ออกจากดินแดนแห่งความวุ่นวาย เดินทางตามลำน้ำขึ้นไป สองฝั่งค่อยๆ กว้างออก ป่าไม้หญ้าเขียวขจี เห็นปลากระเบนยักษ์ล่องลอยอยู่กลางความว่างเปล่า เปล่งแสงวาวส่องสว่างยามค่ำคืน ปลากระเบนมีปีกสองข้างข้างลำตัว ร่างใหญ่บดบังท้องฟ้า ว่ายเป็นฝูงท่ามกลางป่า กินหญ้าลึกลับในถ้ำมืดเป็นอาหาร เมื่อว่ายจะต้องส่งเสียงร้อง เสียงร้องดุจนกขับขาน ทุกที่ที่ผ่านไป ล้วนทิ้งร่องรอยแสงวาวไว้เบื้องหลัง ปลากระเบนตัวหนึ่งเทียบฝั่ง วิญญาณพเนจรต่างพากันขึ้นไปนั่งบนหลัง ข้าสงสัยจึงถามว่า "ท่านทั้งหลายขึ้นหลังปลาไปทำไม?" วิญญาณพเนจรตอบว่า "ขึ้นหลังปลาแล้วจะท่องไปได้ทั่วฟ้าดิน ท่านก็ลองนั่งดูเถิด" ข้าจึงขึ้นหลังปลากระเบน ล่องไปในความมืดแห่งราตรีนิรันดร์ ภายหลังจึงรู้ว่าแม่น้ำนั้นชื่อแม่น้ำไร้ข้าม ปลากระเบนยักษ์ชื่อปลากระเบนเรืองแสง เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนนี้ นิสัยอ่อนโยน ผู้คนมักขึ้นหลังมันเพื่อเดินทาง เห็นในป่ามีแสงวาวจางๆ เดี๋ยวเห็นเดี๋ยวหาย แปลกใจจึงถามวิญญาณพเนจรว่านั่นคืออะไร? วิญญาณพเนจรตอบว่า "นั่นคือกวางแห่งแสงอรุณที่เกิดในแม่น้ำไร้ข้าม ตัวมีแสงเรืองรองวาววับ ดุจภูตแห่งขุนเขาและวิญญาณแห่งป่า กินหญ้าลึกลับในถ้ำมืดเป็นอาหารเช่นเดียวกับปลากระเบน"

ขี่ปลากระเบนล่องไป จู่ๆ ก็มาถึงเนินร้างแห่งหนึ่ง กำแพงพังทลาย ตึกรามหอคอยล้มเอียง เต็มไปด้วยความรกร้างว่างเปล่า จึงถามวิญญาณพเนจรว่า "ท่านรู้ไหมว่าที่นี่คือที่ใด? ช่างรกร้างเหลือเกิน" วิญญาณพเนจรตอบว่า "นี่คือเนินร้างแห่งหนึ่ง ตั้งแต่ข้ามาถึงดินแดนนี้ก็เป็นเช่นนี้แล้ว ดูเหมือนซากปรักหักพังจากสงครามเทพ แม้ที่นี่จะทรุดโทรม แต่มีอสูรสัตว์มากมาย" ข้ากับวิญญาณพเนจรลงจากหลังปลาเดินไป เห็นม้าศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่ง หัวเป็นสุนัข ตัวเป็นม้า มีปีกสองข้างข้างลำตัว ทั้งตัวขาวบริสุทธิ์ มีเกล็ดเปล่งประกายอี้อี้ วิญญาณพเนจรกล่าวว่า "นี่คือม้ามังกร ดูเหมือนจะมีสายเลือดมังกร สามารถขึ้นสวรรค์ลงผืนดิน ชั่วพริบตาเดียวไปได้พันลี้" จากนั้นมันก็ลอบเร้นไปด้านหลังม้ามังกรตัวหนึ่ง แล้วขี่ม้ามังกรจากไป ข้าก็เข้าใกล้ม้ามังกรเช่นกัน แต่มันระมัดระวังยิ่งนัก ดูเหมือนสามารถหยั่งรู้จิตใจคนได้ ข้าจึงไม่อาจเข้าใกล้ได้

ข้าเดินทางท่องไปในเนินร้าง เห็นตำหนักปราสาทพังทลาย ราวกับยังพอเห็นเค้าความรุ่งเรืองในอดีต แต่บัดนี้ต้นไม้หญ้าเถาขึ้นรกทึบ ยากที่คนจะอยู่อาศัยได้อีก ทว่ามีสัตว์ประหลาดเดินไปมาท่ามกลางทุ่งหญ้าและพงไม้ แม้มันมิได้มีร่างกายจริง มิใช่เนื้อหนังมังสา แต่กลับมีจิตวิญญาณยิ่งนัก ช่างน่าอัศจรรย์ ท่ามกลางพงไม้ ซ่อนอยู่ซึ่งถ้ำแห่งหนึ่ง ข้าเข้าไปดูใกล้ๆ พบหยกทอง ไข่มุกนางเงือก เกล็ดมังกร และสมบัติวิเศษมากมายนับไม่ถ้วน ข้ากำลังจะเข้าไปพินิจ ทันใดก็มีหนูตัวน้อยตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากข้างทาง กัดนิ้วข้า แม้หนูน้อยมีแรงน้อยนิด มิได้ข่มขู่ข้าได้ แต่ถ้ำล้ำค่านี้เป็นของหนูน้อย ข้าจึงนิ่งไม่ไหวติง หนูตัวนี้เป็นร่างวิญญาณ โปร่งใสเสมือนภาพลวงตา ในกายดูประหนึ่งมีละอองดาวระยิบระยับ ภายหลังข้าพบวิญญาณพเนจร สอบถามแล้วจึงรู้ว่ามันมีชื่อว่าหนูกินฝุ่น เป็นวิญญาณที่รวมตัวจากละอองดาวแห่งสวรรค์ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ข้าท่องไปในเนินร้าง พบวิญญาณพเนจรตนหนึ่ง ขณะสนทนาอยู่ ทันใดก็มีสุนัขวิญญาณตัวหนึ่งกระโจนเข้ามา ข้าตระหนกตกใจจะวิ่งหนี แต่ถูกวิญญาณพเนจรยับยั้งไว้ วิญญาณพเนจรกล่าวว่า "ท่านอย่าวิ่งหนีเลย สุนัขตัวนี้ไม่ทำร้ายคนดอก มันเพียงชอบเสียงของท่าน อยากเข้ามาใกล้ชิดท่านเท่านั้น" ข้าแปลกใจยิ่ง ถามไปจึงรู้ภายหลังว่า สิ่งนี้มีชื่อว่าไล่ตามเสียง รูปร่างคล้ายสุนัข ไม่มีร่างเนื้อหนัง กินเสียงต่างๆ เป็นอาหาร มักไล่ตามเผ่าพันธุ์อื่น โดยเฉพาะชอบเสียงดังกังวานของม้ามังกร เสียงของข้ากับวิญญาณพเนจรนั้น สำหรับไล่ตามเสียงแล้ว เป็นดั่งของล้ำค่าจากดินแดนแปลกถิ่น จึงทำให้ไล่ตามเสียงหลงใหลยิ่งนัก

ข้าในร่างวิญญาณพเนจร ไม่รู้จักความเหนื่อยล้า ไม่รู้จักความหิวโหย ล่องลอยอยู่นานจนกระทั่งฝันสลายและวิญญาณกลับคืนร่าง ราวกับข้ามผ่านโลกหนึ่ง เมื่อข้าตื่นขึ้นและถามผู้คน จึงทราบว่าเวลาผ่านไปสิบวันแล้ว ร่างกายของข้าอ่อนแอจนเกือบตาย โชคดีที่มีญาติมิตรอยู่เคียงข้าง จึงรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ไม่รู้ว่าเมืองเทพในฝันนั้นเป็นจริงหรือเป็นเพียงภาพลวงตา? หากเราตาย วิญญาณจะกลับไปยังเมืองเทพนั้นหรือไม่? สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจรู้ ข้าถามญาติมิตรและเพื่อนร่วมงานทุกคน แต่ไม่มีใครรู้จักดินแดนในฝันนั้น ข้าจึงบันทึกเรื่องราวไว้เพื่อรอให้คนรุ่นหลังมาค้นพบ ข้าฝึกปรุงยาอายุวัฒนะจนสำเร็จ แล้วจึงตามวิญญาณในฝันไป ปลาประหลาดแห่งเป่ยหมิง ม้าพิสดารแห่งหนานเคอ โชคชะตามีรูปแบบที่แน่นอน ทางช้างเผือกตั้งอยู่บนฟากฟ้า เรื่องราวในแดนมนุษย์ร้อยปี ไม่อาจเทียบกับฝันในไท่ซวี